Biler overfyldte verdens byer og låser folk ind i en pendlingsmodel, der stort set garanterer gridlock. For at håndtere alle disse køretøjer optages næsten halvdelen af pladsen i byer af veje, og hvad der er kendt i byplanlægningsbranchen som ”transportopbevaring” - hvad resten af os kalder garager og parkeringspladser. I betragtning af, at mere end to ud af tre mennesker på Jorden i midten af århundrede vil bo i storbyområder, er alt dette rum hårdt brug for.
Så hvad skal en by gøre?
Helsinki, Finland, tænker dristigt: hvis dens planer kommer til anvendelse, i 2025 behøver ingen i byen at eje en bil. Selvom det kan virke ufatteligt, tror planlæggere der, at de ved at kombinere en af søjlerne i det 20. århundrede bymobilitet - massetransport - med to af nutidens mere magtfulde tendenser - delingsøkonomien og smartphones til alle formål - kan gøre bilejerskab til et malerisk koncept .
Hvorfor køre?
Den finske by har forpligtet sig til et koncept kaldet "mobilitet efter behov", hvor en bred vifte af transportmuligheder fra busser til førerløse biler til cykler ville være sammensat til et system, som en person kunne bruge til at bestille enhver tur på en smartphone. Passageren skulle indtaste bare et oprindelsessted og en destination, og den mobile app i hjertet af programmet ville gøre resten, vælge de mest passende transportformer og kortlægge den bedste rute baseret på trafikdata i realtid.
Alt ville være dækket af en betalingsplan, enten gennem et månedligt gebyr, f.eks. Taxiservicen Uber, eller en betalingsmulighed. Brugere vil være i stand til at overvåge deres omkostninger og justere, hvordan de bruger forskellige måder at komme rundt på.
Planen tilbyder dør-til-dør-service, der ville fjerne de første kilometer og sidste kilometer komplikationer ved at komme til og fra offentlig transport. Og ture vil blive tilpasset ud fra deres formål. For eksempel, da du ikke har brug for en tom bil for at komme til købmanden, kan en cykel gennem et delingsprogram muligvis arrangeres, men en førerløs bil vil blive anbefalet at få dig og al din mad hjem. Hvis vejret forventes at ændre sig, får du en advarsel, så du kunne skifte dit ride.
Hvis konceptet udvikler sig som forestillet af sin opfinder, en trafikingeniør ved navn Sonja Heikkilä, ville det multimodale transportsystem ikke blive kørt af regeringen, men ville blive bygget omkring flere apps oprettet af forskellige private virksomheder. De ville konkurrere ved at pakke transitmuligheder til folk, der kunne abonnere på en plan, med muligheden for at skifte til en anden, meget som folk kan med mobiltelefontjeneste i dag.
Bussen stopper her
At have et så komplekst program, der fungerer i et årti eller så klart, er et ambitiøst mål, men Helsinki har allerede et stykke på plads. Sidste år udrullede den en on-demand minibus-service kaldet Kutsuplus (finsk for “call plus”), og indtil videre lever det op til forventningerne.
Når folk tilmelder sig tjenesten, bruger de deres smartphones til at bestille kørsler på køretøjet med ni passagerer. De kan også anmode om en privat tur mod et højere gebyr. Derefter starter systemets proprietære software ind for at bestemme, hvilken af dets 15 minibusser der er det bedste sted at hente og levere en passager til hans eller hendes destination. Justeringer foretages hele dagen, da busser dirigeres og omdirigeres rundt i byen for at give de mest direkte ruter for dem, der anmoder. Da det fungerer på farten, kan Kutsuplus-systemet muligvis foretage millioner af beregninger på en travl dag for dynamisk at flytte busser rundt for at betjene sine kunder. Mere end 13.000 mennesker har nu tilmeldt sig.
Gebyrer er dyrere end billetpriser, men cirka halvdelen af prisen på taxaer. Helsinki-embedsmænd siger, at de ikke ønsker at sætte førerhus ud af drift, men i stedet prøver at lokke flere mennesker til at skifte til offentlig transport, især dem, der i øjeblikket vælger at køre sig selv i stedet for at foretage flere busændringer til deres pendling. Der er endda gratis Wi-Fi.
Hvor folk kører når
Nu har finnerne taget et andet skridt i genopfindelsen af deres rejseøkosystem. Da planlæggere bliver nødt til at vide så meget som muligt om deres borgeres rejsevaner og mønstre, har regeringen lanceret et partnerskab med private virksomheder for at indsamle anonyme data fra deres medarbejders biler.
Gennem programmet, kaldet Traffic Lab, betaler Finlands transportministerium virksomhederne for kørselsdata fra folk, der vælger forskningen. Information indsamles fra trafikapps eller navigationssystemer i bilen; ikke kun vil gøre det muligt for embedsmænd at blive på toppen af problemer i realtid, men det vil også opbygge en dyb cache af kørseldata, som i sidste ende kan stilles til rådighed for iværksættere, der skaber fremtidens mobilitetspakker.
Vil eksperimentet være vellykket?
I meget lille skala har mobilitet efter behov allerede vist sig populær hos kunder i Sverige. Som en del af en retssag sidste år i byen Gøteborg blev 70 husstande enige om at betale for et blandet mobilitetsprogram kaldet UbiGo. De var i stand til at bruge deres UbiGo-konti til at arrangere og betale for offentlig transport, deling af biler, lejebiler, taxaer og cykeldeling.
Ingen af husholdningerne stoppede med at bruge tjenesten i løbet af et seks måneders forsøg og de fleste ønskede at fortsætte som kunder. Og selvom de, der deltog, oprindeligt gjorde det af nysgerrighed, ville de fortsat bruge UbiGo til dets bekvemmelighed. Halvdelen af brugerne sagde, at de har ændret deres rejsemetoder som et resultat af at bruge tjenesten, og 4 ud af 10 siger, at de nu planlægger deres rejser anderledes. En opgraderet version af UbiGo lanceres næste år i Göteborg og to endnu ikke uanmeldte svenske byer.
Forskere på MIT har muligvis løsningen på bytrafik.Ryan Chin, administrerende direktør for City Science Initiative ved MIT Media Lab, har i mange år talt om behovet for mobilitet efter behov. Han er især interesseret i udviklingen af on-demand "bybiler" - elektriske køretøjer, der faktisk kunne foldes sammen, så de kunne passe ind i et meget lille rum.
Men hvor sandsynligt er det for de fleste af mennesker i en kosmopolitisk by som Helsinki at opgive deres egne biler? Selv Sonja Heikkilä, kvinden bag mobilitetsplanen anerkender, at det kan tage nogen tid, især for byens ældre indbyggere.
Heikkilä ser dog meget mere løfte om verdens unge menneskers holdninger. ”En bil er ikke længere et statussymbol for unge mennesker, ” fortalte hun Helsinki Times. ”På den anden side er de mere opmærksomme på at kræve enkel, fleksibel og billig transport.”
Hun mener, at dette er en generation, hvis medlemmer føler sig bedre defineret af deres mobile enheder end af en bil. Et køretøj til dem, siger hun, er blevet et middel til at ende. Så det er måske ikke overhovedet at tro, at biler en dag må betragtes som en af mange mobilitetsløsninger.
Bestilt op på en mobiltelefon, selvfølgelig.
