På denne dag i 1953 afsluttede James Watson og Francis Crick (bedre kendt i dag af deres efternavne) med at opbygge deres model af DNA's struktur.
De offentliggjorde deres konklusioner i den 25. april 1953-udgave af Nature til universel anerkendelse. Men Watson og Crick arbejdede ikke i et vakuum, som Howard Markel skriver for Scientific American .
Bare 50 miles væk, skriver han, videnskabsmænd ved King's College, London studerede også DNA ved hjælp af røntgenkrystallografi. ”En af dem, Rosalind Franklin, lykkedes at tage et røntgenstrålediffraktionsmønster fra en DNA-prøve, der viste en klart genkendelig kryds eller spiralformet struktur, ” skriver han. ”Ubekendt af Franklin, lod en af hendes kolleger Watson se billedet” få dage før Watson og Crick var færdige med at opbygge deres model.
Dette billede fortalte Watson og Crick, at deres teoretiske model var på rette vej. Men, skriver han, fik Franklin ikke æren for hendes arbejde før længe efter hendes død i 1958, fire år før de andre modtog en Nobelpris sammen med Franklins labpartner.
Men Franklin var ikke den eneste mindre kendte person, der bidrog til opdagelsen af menneskehedens gener, skriver Leslie Pray for Nature . Flere generationer af forskere havde arbejdet med DNA-problemet, og deres forskning bidrog til Watson og Cricks opdagelse. Ifølge Pray var denne tidslinje for opdagelser afgørende for deres arbejde.
1869: Den schweiziske kemiker Friedrich Meischer opdager DNA, kalder det "nuclein"
Meischer opdagede et stof inde i hvide blodlegemer, som han kaldte "nuclein." Navnet blev senere ændret til "nukleinsyre" og til sidst "DNA", men det hele kom senere.
Meischers opdagelse, som involverede udtrækning af hvide blodlegemer fra pusdækkede brugte bandager, han fik på et lokalt hospital, blev ikke bredt anerkendt af det videnskabelige samfund i mere end 50 år, skriver hun.
1919: Den russiske biokemiker Phoebus Levene er den første til at identificere, hvordan DNA og RNA-molekyler er sammensat
Videnskabsmænd fortsatte med at forstå DNA, skriver hun, og i 1910'erne lavede Levene et gæt om, hvordan nukleinsyrer var struktureret, som viste sig at være korrekte. Han brugte år med at nedbryde og analysere nukleinsyrerne i gær, skriver hun. Baseret på denne forskning foreslog han tanken om, at nukleinsyrer - de nu kendte DNA-kæder - var sammensat af en masse byggesten, der kaldes nukleotider. Selve nukleotiderne indeholdt hver en af fire baser. Han delte denne forskning i 1919.
Mens det oprindeligt var den mest nøjagtige forståelse af DNA's struktur, skriver hun, afslørede senere fremskridt, at Levenes forståelse var for forenklet. Det var dog et stort skridt fremad.
(1950) Erwin Chargaff skriver reglerne for DNA
Chargaff var en af få videnskabsfolk, der bygger på Levenes arbejde, skriver Pray. Han opdagede to konstanter om DNA, hvoraf den ene stadig er kendt som "Chargaffs regel." Først opdagede han, at DNA's sammensætning varierer fra en art til en anden, mens Levene mente, at alle arter havde det samme arrangement af nukleotider i deres DNA. For det andet opdagede han sammenhænge mellem nukleotiderne, der udgør DNA, der gav vigtige spor til, hvordan det skal konstrueres. Denne sidste observation bærer stadig hans navn.
Chargaffs lov og Franklins billeder, der blev lavet med forskningspartner Maurice Wilkins, lægger det direkte grundlag for Watson og Crick, skriver hun. ”Ved hjælp af papudskæringer, der repræsenterer de individuelle kemiske komponenter i de fire baser og andre nukleotidsubenheder, skiftede Watson og Crick molekyler rundt på deres desktops, som om at sætte et puslespil sammen, ” skriver hun.
Til sidst, gennem prøve og fejl, kom de med den rigtige konfiguration. "Det var enkelt; med det samme kunne du forklare denne idé til nogen, " reflekterede Watson senere. Men som de fleste videnskaber gik en masse arbejde og tid ind i det "eureka" øjeblik.
