Med i showet er dette portræt af EE Cummings af Manuel Komroff. Gelatinsølvtryk c. 1933. Med tilladelse til National Portrait Gallery
”Jeg synger også Amerika, ” begynder det arresterende digt af Harlem Renaissance-digteren Langston Hughes. Ved hjælp af de enkleste metaforer indikerer Hughes et stort amerikansk samfund. Men han slipper ikke blot for sig selv. Han skriver, "De vil se, hvor smuk jeg er / Og skamme mig - / jeg er også Amerika."
Ordene og følelserne, lige som de er, får deres presserende karakter ved direkte at adressere det moderne liv. Ifølge historiker, kurator og digter David C. Ward fra National Portrait Gallery er det, hvad al god poesi gør. ”Digteren var nødt til at reagere på det umiddelbare samfunds øjeblikkelighed - hvilket jeg synes er kerneegnet ved moderne poesi.”
Nu vil disse store digtere i Amerika få chancen for endnu en gang at konfrontere offentligheden, kun denne gang i stedet for ord, det vil være med deres mindre kendte portrætter. "Poetic Likeness: Modern American Poets" åbnede 12. oktober i National Portrait Gallery og indeholder mere end 50 digtere, herunder Langston Hughes, Anne Sexton og Allen Ginsberg.
Langston Hughes af Winold Riess, cirka 1925. Pastel på illustrationsplade. Med tillæg til National Portrait Gallery
Showet spænder over den moderne tid fra slutningen af det 19. århundrede gennem 1970'erne og giver et personlig glimt af historien om en national kunstform. Historien begynder med Walt Whitmans ikonoklastiske blade af græs, der blev udgivet i 1855. Whitmans poesibog blev kendt for dets frie vers og fokuserede på de daglige oplevelser for arbejderklassens amerikanere. ”Whitman sparker ned dørene og bringer gaden ind i den blide verden af amerikansk poesi, ” siger Ward.
Efterhånden som årene gik, blev poesi et stadig mere demokratiseret rum. Nogle af digterne i showet holdt endda andre erhverv og kom ikke fra de anerkendte haller med indlært sprog. Wallace Stevens, for eksempel, var vicepræsident for et forsikringsselskab. William Carlos Williams - husket nu for sit sparsomme digt om at spise blommer i isboksen, Dette er bare at sige - var en læge.
Walt Whitman. G. Frank E. Pearsall, 1872. Sølvtryk af albummet. Med tillæg til National Portrait Gallery
En håndfuld af digtere, der vises, inklusive Walt Whitman, får særlig opmærksomhed som producenter af Amerikas moderne stemme. Ezra Pound er ligeledes belyst med et fotografi taget af Richard Avedon samt med en skulptur i bronze, en skitse og et tryk. En levende pastel af Langston Hughes komplimenterer det sepia-tonede gelatinsølvtryk også på skærmen.
Selve værkerne er ofte produceret af kendte kunstnere, som det er tilfældet med Richard Avedon-fotografiet. ”Der er en kunstnerisk kombination, ” siger Ward. ”Disse mennesker havde alle en tendens til at kende hinanden.” Ward kunne godt lide den måde, billedkunstnere forsøgte at fange deres verbale kolleger på.
Med mere end 75 portrætter og stemningsfuldt citeret materiale fra digterens arbejde kaster showet en kontemplativ stemning, der viser både rækkevidde og afstamning for den moderne amerikanske stemme.
“Poetic Likeness: Modern American Poets” kører 12. oktober 2012 til 28. april 2013 på National Portrait Gallery.
