42 år siden i dag satte besætningen på Apollo 11 ned på overfladen af Månen, mens Neil Armstrong tog menneskehedens første dristige trin på månens overflade. Begivenheden var et fantastisk udtryk af menneskelig udholdenhed og teknisk design, men mental_floss minder os om den dag, det kunne have været. Publikationen citerer det personlige essay fra taleskriver William Safire, der blev offentliggjort i New York Times,
Den farligste del af turen var ikke landing af det lille modul på månen, men ved at lancere det op til moderskibet. Hvis det mislykkedes, kunne Neil Armstrong og Buzz Aldrin ikke reddes. Mission Control ville være nødt til at "lukke kommunikation" og, som verden blev irriteret, lade de dødsdømte astronauter sulte ihjel eller begå selvmord.
I tilfælde af, at tingene var forfærdeligt galt, havde Safire en tale klar til daværende præsident Nixon.
Den hedder:
Skjebnen har ordineret, at mændene, der gik til månen for at udforske i fred, bliver på månen for at hvile i fred.
Disse modige mænd, Neil Armstrong og Edwin Aldrin, ved, at der ikke er noget håb for deres bedring. Men de ved også, at der er håb for menneskeheden i deres offer.
Disse to mænd lægger deres liv ned i menneskehedens mest ædle mål: søgen efter sandhed og forståelse.
De vil blive sørget af deres familier og venner; de vil blive sørget af deres nation; de vil blive sørget af verdens mennesker; de vil blive sørget af en Moder Jord, der turde sende to af hendes sønner til det ukendte.
I deres udforskning fik de verdens mennesker til at føle sig som en; i deres offer binder de tættere menneskets broderskab.
I gamle dage så mænd på stjerner og så deres helte i stjernebillederne. I moderne tid gør vi meget det samme, men vores helte er episke mænd af kød og blod.
Andre vil følge og vil sikkert finde vej hjem. Mands søgning vil ikke blive afvist. Men disse mænd var de første, og de vil forblive de vigtigste i vores hjerter.
For ethvert menneske, der kigger op på månen i de kommende nætter, vil vide, at der er et hjørne af en anden verden, der er for evigt menneskeheden.
Mere fra Smithsonian.com:
Apollo 11s kæmpespring for menneskeheden
NASA ser ud til at beskytte historiske steder på månen
Sjælden HD Apollo 11 Moon Launch-optagelser
