Nyt spin
Pattedyrarter stiger og falder med en forbløffende regelmæssighed - de fleste overlever omkring 2, 5 millioner år og bliver derefter udryddede. Nu tilbyder en undersøgelse ledet af Utrecht University i Holland en forklaring: vugger i Jordens bane. Forskerne analyserede fossilrekorden for gnavere fra Spanien i over 22 millioner år. Udryddelser var tilbøjelige til at falde sammen med enten en forskydning i Jordens hældning, der forekommer hvert 1. million år, eller med en øget rundhed af dens bane, der finder sted hvert 2, 5 millioner år; begge afkøler den nordlige halvkugle. Vi er på vej ind i en rund kredsløbsfase, men udryddelser, der impliseres af denne undersøgelse, begynder muligvis ikke i titusinder af år.
Hvor fik du det smil?
Har du nogensinde bemærket, hvordan en lille pige rynker, ligesom sin mor? Sund fornuft tyder på, at hendes udtryk mest læres, produktet af mange års efterligning af sine forældre. Men en ny undersøgelse fra University of Haifa i Israel viser andre kræfter på arbejde. Forskere filmet interviews med 21 medfødte blinde og fandt, at deres signaturlige ansigtsudtryk var slående svarende til nære slægtninges. Således kan rynke, smil og øresko være en del af ens genetiske arv.
Jeepers Creeper
Mens de studerede zebra-tarantler, så forskere i Tyskland noget uventet: fodaftryk. Det var silkeagtige sekret efterladt af små strukturer i tarantulens fødder, da det klatrede op ad en glasplade. Tidligere troede man edderkopper kun at producere silke i særlige maveorganer. Hvorfor de klæbrige fødder? Forskerne fra Max Planck Institute siger, at disse heftige edderkopper - der vejer op til syv gram - har brug for ekstra trækkraft på glatte blade i deres regnskovshabitat.
Observeret
Navn: Cuscuta pentagona, en parasitplante bedre kendt som dodder
For nylig set: Landbrugsafdelingens øverste liste over skadelige ukrudt
Nu kendt som: Planterættets første kendte snifferhund
Dens næse ved ?: Ja: C. pentagona kan faktisk opdage luftbårne kemikalier, der udsendes af dens foretrukne vært, en tomatplante, siger en ny undersøgelse fra Pennsylvania State University. C. pentagona- frøplanter kan virke patetiske - de har ingen rødder og små midler til at udføre fotosyntese - men "sniffing" styrer dem hurtigt mod værter, inden deres egne begrænsede energilagre løber tør.
Det er snigende: Nå, ja og nej. Opdagelsen kan fremskynde udviklingen af måder til bekæmpelse af denne skadelige skadedyr, som kan presse tomatudbyttet 90 procent.
Fri som en fugl
I den colombianske Andesfjand opdagede ornitolog Thomas Donegan fra konserveringsgruppen Fundación ProAves en ny underart af den gulbrystede penselfink. Fundet tilføjer en nuance til aviær taksonomi, men nøglen er, hvad der skete dernæst: han lod fuglen gå. Biologer har traditionelt etableret nye typer dyr med en konserveret (død) prøve. Myndighederne afgav i 1999, at forskere måske kunne anvende bevis fra levende eksemplarer, og Donegan er kun den tredje, der gør det. Han fotograferede fuglen og samplede dens DNA, det ultimative ID.
