Den skyhøje, oceanbrede sang af pukkelhvaler sammenlignes ofte med musik, men da forskerne først begyndte at analysere klik, stønn og råb, tog det en matematikers øje at få øje på et mønster, skriver David Rothenberg på Medium .
Rothenberg beskriver, hvordan et netværk af undervandsmikrofoner, der oprindeligt blev bygget til at opdage sovjetisk ubåd, først bragte hvalsange til ørerne og sindet hos hvalforskeren Roger Payne og assistenten Scott McVay. Da McVay lagde de trykte sonogrammer (som kortlægger tonehøjde og tekstur af lyd) på hans stuegulv, så hans matematikerkone, Hella McVay, strukturen af hvalderierne. "Fantastisk!… Det gentages!" hun sagde. Holdet spores sonogrammerne for hånd for at få en mere forenklet version af strukturen og udtænkte et notationssystem.
Dette originale værk blev udgivet i Science i august 1971. Men analysen af hvalsangen er først blevet rigere siden da. Videnskabsmænd forstår nu, hvordan sange overføres fra væsen til væsen over afstanden til store havbassiner og giver hver af de 11 bestande af pukkelrygter rundt om i verden en unik sang.
Sangene fortsætter med at inspirere. For nylig samarbejdede Rothenberg, en musiker, med den visuelle designer Michael Deal for at oversætte hvalsange til musikalsk notation. Formerne, der er sporet af Payne og McVay, lignede allerede notation fra gregorianske sang i det 10. århundrede, så Rothenberg og Deal skubbede figurerne lidt længere. "Vi skabte et grafisk notationssystem, hvor hver diskret lydenhed i en given populations delte sang tildeles sin egen stiliserede form og farve, " skriver Rothenberg. Duoens musik- og designindsats er tilgængelig i et nyligt udgivet album.
Her er et lille uddrag af en fuld sang indspillet af Paul Knapp Jr. i 1992 ud for Tortolas kyst. Den fulde version findes i Rotenbergs artikel og er tilgængelig i Deal's online shop:
Systemet gør gentagne mønstre mere åbenlyse for menneskelige ører, når vi lytter til en pukkelhvalssang, Rothenberg optog ud af Maui-kysten i marts 2010.
Rothenbergs forhold til hvaler er unikt. Han optager ikke kun og forsøger at notere deres sange, men nogle gange prøver han at spille sammen. I The New York Times beskriver han sin søgen efter at sende klarinet-sange under bølgerne og ledsage pukkelhvaler, mens de synger.
De fleste gange, når jeg dropper min mikrofon og højttaler under vand for at lege med hvaler, føler jeg mig forfærdeligt ensom. Der er jeg, laver en mærkelig lyd og sender den ud under vandet, bare håber en hval måske forbinder det, han synger, til det, jeg spiller. Ofte ignorerer de bare mig, men i de bedste øjeblikke, og et sådant øjeblik er lige så sjældent som at spille sammen med menneskelige musikere, kan der ske en reel kontakt.
Et af hans foretrukne øjeblikke er vist på hans CD "Whale Music." Han nævner også, at hvalsange til tider er langt mærkeligere end de fleste tror. De skyhøje opkald punkteres med ulige squeaks og stønn, klik og stønn, der gør det mere "elektronisk end melodisk, et komplet sortiment af de slags skøre lyde, som mennesker kalder musik i dag."
