Når han er tilsyneladende, går lokale nyhedsstationer vild, og forskere trækker deres notesbøger. Han er så elsket, at skolebørnene gav ham et navn, og en øl er blevet brygget til hans ære. Han er "El Jefe", en mandlig jaguar, der længe har været antaget at være den eneste af hans slags i USA.
Men den karismatiske kat er måske ikke længere alene: Som Karin Brulliard rapporterer for The Washington Post, tror embedsmænd, at de har set en anden mandlig jaguar i naturen i Huachuca-bjergene i Arizona. Hvis observationen faktisk var legitim - og dyret ikke er El Jefe selv - ville dyret være den anden vilde jaguar i USA.
Selvom det er en trist udsagn, er det faktisk bedre end hvordan tingene stod i 2009, da "Macho B", en 16-årig jaguar, der var den sidste i USA, blev ulovligt snarret. Dyret døde af kvæstelser under forsøg på at undslippe den ulovlige fælde. Som Dennis Wagner rapporterer for Arizona-republikken, blev dyrets død indhyllet i mystik. Føderale embedsmænd i vilde dyr dækkede tilsyneladende med nøgleinformationer om dens død i den kriminelle sonde, der resulterede i og deltog i et ”web af intriger”, der også involverede kompleks politik over et grænsehegn mellem USA og Mexico i Arizona. Navnet på den føderale embedsmand, der dækkede disse oplysninger, er siden blevet forseglet af en amerikansk distriktsdomstol.
Ting så dystre ud efter Macho B's død. Jaguarer, der blev jaget ud af eksistensen i De Forenede Stater, havde taget årtier tilbage, og nu var de væk. Men observationen af El Jefe i 2011 ændrede alt. Som Richard Grant rapporterede for Smithsonian Magazine i oktober, indbød El Jefe en ny æra for en amerikansk jaguar-rebound.
Tilbage i dag var jaguarer almindelige i det sydlige USA. Men ekspansion mod vest og menneskelig bosættelse, vederlag for at dræbe rovdyrene og landbruget udslettede dem til sidst. Arten blev opført som truet i 1972.
Den nye observation kunne vise, at arten faktisk er i bedring. Men som Brulliard bemærker, er det ikke alle gode nyheder. Da katten ser ud til at være han, betyder det, at den ikke kan parre sig med El Jefe eller jaguarer i Mexico og sprede arten. Sidste gang der blev opdaget en kvindelig jaguar var i 1963 - da hun blev skudt og dræbt af en mand, der fejrede den med en bobcat. Og videnskabsmænd er stadig ikke positive, da denne seneste observation ikke var af El Jefe selv.
Arizona Game and Fish Department samarbejder med den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste "omhyggeligt at bevise beviser", sagde en embedsmand i en pressemeddelelse. Måske er livet for USAs eneste jaguar ikke så ensomt i fremtiden.
