I en første af sin art har sekretæren for Smithsonian Institution G. Wayne Clough udgivet en ny e-bog med titlen Bedste af begge verdener: Museer, biblioteker og arkiver i en digital tidsalder . Som en opfordring til handling kortlægger Clough den kurs, som Smithsonian vil følge i de kommende år med digitalisering af sine artefakter, crowddsourcing af sin forskning og åbning af sine samlinger til offentlig fortolkning og forbrug. ”I dag er digital teknologi gennemgribende, ” skriver han, ”dens anvendelse, især af verdens ungdom, er universel; dens muligheder er store; og alle i vores uddannelses- og kulturinstitutioner forsøger at finde ud af, hvad de skal gøre med det hele. Det er obligatorisk, at museer, biblioteker og arkiver slutter sig til uddannelsesinstitutioner for at omfavne det. ”
Relateret indhold
- Smithsonian ønsker dig! (For at hjælpe med at transkribere dens samlinger)
Vi sad sammen med sekretær Clough for at lære om hans motivation for at skrive bogen, vanskelighederne med digitalisering af 14 millioner objekter og hans foretrukne digitaliseringsprojekter indtil videre.
Foto af Carl C. Hansen, Smithsonian
Hvad fik du først interesseret i digitalisering og tænke på Smithsonian's involvering med det?
Jeg har været involveret i computing i hele mit professionelle liv. Jeg fortæller folk, at da jeg gik til Georgia Tech som studentereksamen, var det første kursus, jeg havde, hvordan man bruger en diasregel, og det sidste var, hvordan man bruger en computer. Jeg fjernede glidereglen og blev meget involveret i computing. Min afhandling ved Berkeley i 60'erne brugte en CDC 6600-maskine til at simulere komplekse miljøer. Denne type teknologi revolutionerede den måde, vi kunne tænke på geologi og teknik på.
Senere, i mit liv som fakultetsmedlem og underviser, brugte jeg computere igennem. Hos Duke var den første opgave, de gav mig, undervisning i et førsteårs kursus i computing, og jeg havde virkelig en bold, der gjorde det, så det har været noget, jeg har været i i lang tid. Som administrator havde jeg altid folk, der prøvede at sælge mig forskellige teknologiske værktøjer, der ville revolutionere uddannelsen. Alligevel var det endnu ikke tid. Værktøjerne var ikke robuste nok, de var for svage, de kunne ikke skaleres.
Da jeg kom til Smithsonian, var det klart for mig, at der var et enormt potentiale, og at vi endelig var på et vippepunkt med hensyn til de værktøjer, vi kunne bruge. Det, der skete, var, at alle havde deres egne enheder, og derefter kom apps med og bød enorme muligheder. Sociale medier kom med. Og nu ændrer det sig så hurtigt. For bare få år siden havde vi ikke sociale medier, og nu har Smithsonian 3, 5 millioner mennesker, der følger os på sociale medier.
I de tidlige år eksperimenterede vi, hvad vi gjorde. Jeg sagde 'lad tusind blomster blomstre.' Så vi oprettede en venturefond kaldet Smithsonian 2.0-fonden. Derefter etablerede vi gennem Gates Foundation en gavebonus på 30 millioner dollars til at nå nye målgrupper, så vi lod folk konkurrere om disse fonde. Pludselig kom folk med gode ideer, så vi kunne se ting ske, men vi havde ikke en paraply over det.
Så det er det næste trin, og bogen er virkelig tankeprocessen for, hvordan du sætter dette sammen og får det til at fungere - at holde den innovative og kreative ånd inde i den, ikke sige, at alt skal være det samme, men samtidig løfte alle dele af Smithsonian op i digitalisering. Det vil ikke være brugbart for os at have to museer øverst på deres felt i dette område, og 16 ikke. Så hvordan flytter vi alle op i spillet? Mulighederne er der for os at nå mennesker overalt, og for mig er timingen bare perfekt til at implementere disse ideer.
Hvad er en kort beskrivelse af din vision for Smithsonian's digitale fremtid? På 10, 20 eller 30 år, hvad bliver nogle af de vigtigste måder, hvorpå institutionen omfavner digitalisering og bruger den til at give adgang til offentligheden?
Når vi ser ned ad vejen, vil vi se mennesker, der er engageret i institutionens kreative aktiviteter. Tidligere var de kreative aktiviteter helt bag museerne og museecentrene. Offentligheden fik kun adgang til det gennem etiketter i udstillinger, der fortalte dem, hvad vi troede. I denne nye verden vil mennesker faktisk hjælpe os med at designe udstillinger, og det vil være interaktivt. Vi har for eksempel en beta-version af et frivilligt websted, der har flere hundrede, der arbejder med os på projekter. I det væsentlige lægger du opgaver, og frivillige kan vælge, hvilke de vil gøre. De indsender deres legitimationsoplysninger, så siger, transkriberer en kursiv dagbog. Grundlæggende tager de ting, der aldrig er blevet set før af offentligheden og gør dem tilgængelige.
Der er også tilfælde, hvor folk ved mere om visse artefakter end vi gør. Vi har masser af redskaber fra indianske stammer, og de ved måske mere om dem end vi gør, og vi vil meget gerne have, at de fortæller os om disse objekter. Folk vil blive forlovet med os i en samtale, ikke en monolog. Vi er ikke længere 'Guds stemme'.
Det vil også betyde at lade folk få del i vores forskning. Vi har denne ting, der hedder LeafSnap, en app, der identificerer træarter baseret på billeder af deres blade. Og hvis du tager et billede og fortæller os, at du gjorde det, ved vi, hvor du var, og vi ved, hvad det træ er. Så vi kortlægger nu træintervaller baseret på folks rapporter om denne information. I fremtiden vil det være ekstremt værdifuldt, for når den globale opvarmning rammer, vil række træer ændre sig. Oppe ved Harvard-Smithsonian Astrophysical Observatory har vi projektet Colourful Cosmos, hvor børn i hundrede museer er i stand til at bruge deres teleskoper, og disse børn er i stand til at tale med Smithsonian-forskere. Det ville aldrig have sket før.
Den anden ting er, at det fundamentalt vil ændre den måde, vores institution fungerer på. Vi bliver nødt til at være en meget mere fleksibel og tilpasningsdygtig institution, for måske er den største teknologi i dag muligvis ikke i fremtiden. Hvis vi ikke skifter og bevæger os, bliver vi tilbage.
Smithsonian-personale udfører en 3D-scanning af Abraham Lincolns dødsmaske. Billede via Smithsonian Digitaliseringsprogram Office 3D Lab
I bogen skrev du også, at du vil have Smithsonian til at digitalisere 14 millioner objekter som en start. Hvordan prioriterer du hvilke objekter, du først skal gøre digitalt tilgængelig?
Det er et godt spørgsmål, for selv 14 millioner er for store. Det er bedre end 137 millioner, men det er et enormt antal. Når du tænker på at digitalisere et tredimensionelt objekt, er der nogen der skal hente det, de skal medbringe det et sted, hvor der er sofistikerede scannere, de er nødt til at scanne det, og så skal de behandle det og derefter sætte det tilbage. Tænk på at gøre det 14 millioner gange. De vurderer, at det i bedste fald ville tage 50 år.
Så derfor er du nødt til at prioritere. Der er et par elementer i det. Den ene er, at vi slags har forståelse for, hvad vi tror, folk ville ønske, og vi spørger også folk, hvad de vil have. Så vores kunstsamlinger indeholder for eksempel omkring 400.000 kunstgenstande. Så vi har spurgt vores kunstfolk, og de fortalte os 20.000 genstande, der er de bedste af de bedste. Så vi vil lave digital opløsning i høj opløsning af disse objekter.
Når du har identificeret disse, er der robotter, der kan producere billederne. Så de kan gøre det relativt hurtigt. Det er en lille gizmo, og det går op til et maleri på væggen, scanner tingene, og så er det færdigt. Så lægger du et andet maleri på væggen, og det gør det.
Af de digitaliseringsprojekter, som Smithsonian har gjort indtil videre, hvilke er nogle af dine favoritter?
Nå, de har været ved det i et par år nu, og jeg har været fascineret af det. En af de første ting, de gjorde, var Kennicott-kraniet, som jeg holder på mit skrivebord og skræmmer folk med nogle gange. Jeg har også fået et par andre på mit kontor - Lincolns dødsmaske og Owney, posthunden. Jeg har også fået en 3D-udskrivning af et instrument, der vil gå op på en solsonde til at måle solvinden - det vil gå op i 2018, og Smithsonian Astrophysical Observatory folk besluttede den bedste måde at visualisere det var at udskrive det i plast, så det har jeg.
Der er også en anden historie, jeg virkelig kan lide. Jeg gik til et møde med nogle af vores mennesker i hjemtransportbranchen - når en indiansk stamme siger, 'vi vil have dette objekt tilbage, og vi kan bevise vores ejerskab af det.' Mange af disse objekter er begravelsesgenstande, så når stammene får dem tilbage, begraver de dem, og de er væk fra synet. Så vores folk har sagt til stammerne, 'vi ville meget gerne lave en tredimensionel kopi af den', og med deres tilladelse har de lavet kopier. De kan male tingene, og de ser nøjagtigt ud som de originale objekter. Så i nogle tilfælde har stammerne set kopierne og sagt 'wow, kan du lave nogle til os?' Fordi de ikke ønsker, at folk skal håndtere den rigtige aftale, men ønsker at have adgang til den. I nogle tilfælde sender de endda os deres egne objekter og beder os om at lave kopier.
For mig er det her, det hele går. Jeg tror bare, det bliver billigere, hurtigere, hurtigere. Det vil tage et stykke tid, men det gør tingene så tilgængelige. Du lægger billedet eller filen på din iPad og kan se emnerne, lege med dem. Det bringer historien levende.
Med bogen lægger du en erklæring om, at denne slags digitalisering er en prioritet for Smithsonian. Hvorfor er det vigtigt, at institutionen fører på dette felt?
Da jeg kom, plejede folk at sige 'Vi er den største museums- og videnskabsorganisation i verden.' Jeg ville sige, 'Hvad så? Vi vil være de bedste . '
Og hvis du vil være den bedste, er det et stort ord. Vi er en af de bedste i at sætte udstillinger. Vi har den bedste samling af frimærker, en af de bedste videnskabelige samlinger. Men du kan ikke være den bedste til din virksomhed, hvis du går væk fra noget så stort. Så hvis Smithsonian ønsker at være en leder inden for museer eller astronomi, eller hvad som helst, skal det være en leder i den digitale verden.
Den anden ting er, at dette giver os en chance for at levere uddannelse til enhver person. Og vi kan skræddersy de historier, vi fortæller, baseret på publikum og indstilling. Og så pludselig er den ”Guds stemme” ikke længere der. Vi kan være meget mere hensynsfulde og tankevækkende over, hvad vi leverer. Det er meget klart for mig, at vi bevæger os ind i en verden, hvor folk vil tilpasse den måde, de nærmer sig tingene på. Vi giver for eksempel lærere lektionsplaner, men de fortæller os, at de bare vil bruge dem som en grundlæggende ramme til at lægge deres egne lektioner i. Vi har en lektionsplan om videnskab i din baghave, men hvis du bor i Tucson, det ville være en anden historie end den, du ville fortælle i Bellingham, Washington, hvor der er masser af regn. Så lærere ønsker en ramme, men de ønsker at sætte deres eget stof ind. Så mere og mere tror jeg, vi vil være en facilitator.
Den anden ting er, når du først begynder at lægge alt i skyen, bliver det hele til en blandet taske. Hvad er forskellen mellem kunsten i Metropolitan Museum of Art og Smithsonian, når det er i skyen? Folk vil være mindre bekymrede over, hvor tingene kommer fra. Når de går på et museum, er de nødt til at gå til Met eller Smithsonian. Men når det er i skyen, er de ligeglad. Når de ser på et Winslow Homer-maleri i skyen, er det ligeglad med dem, om det kom fra Met eller Smithsonian - de ser bare på et maleri. Så det kommer til at ændre den måde, vi gør forretninger på og nærmer os tingene. Og jeg tror igen, det er en grund til, at det er vigtigt for Smithsonian at være en leder, så vi kan kontrollere valgmulighederne - i det mindste forstå og værdsætte og forme optionerne - men hvis du ikke er en leder, er de kommer til at forme dig. Folk ser efter os for at være førende på dette område.
Når du lægger data om disse artefakter i skyen, hvordan beskytter du dig mod, at teknologi bliver forældet og mister adgangen til disse data?
Vi har en gruppe, der arbejder med dette - de kalder det tidsafhængige materialer. Vi har masser af objekter i vores samlinger, der kan udsættes for forværring over tid. De gamle filmfilm er et klassisk eksempel på det, men der er masser af eksempler. Kan du stadig læse bånd med 8 spor? Så vi har en gruppe, der studerer dette, der prøver at finde ud af, hvordan man skal tackle det og sikre, at du har adgang i fremtiden.
Et godt eksempel på at overvinde den slags barriere lige nu er, at vi har tusinder af feltblade, som folk lavede notater og illustreret med på enormt vigtige ekspeditioner. Vi har nogle af Charles Darwins notebooks. Så på en måde er det et forældet medium, fordi få mennesker kan læse det. Men hvis du kan digitalisere det, kan alle læse det. Så vi har et frivilligt transkriptionscenter, der hjælper med at transkribere cursive til et digitalt format.
Du valgte at udgive disse ideer i et e-bogformat. Hvad synes du om fremtiden for bøger og læsning? Læser du på papir eller e-bøger?
Når jeg kom til stranden, kan jeg godt lide at have en rigtig bog. En iPad fungerer ikke godt i solen. Men jeg har prøvet alt - iPads, Kindles osv. Lige nu handler det om bekvemmelighed, og det er grunden til, at jeg mest bruger iPad. Hvis jeg sidder i lufthavnen og indser, at jeg ville downloade en bog, kan jeg bare downloade den lige der. Men jeg kan stadig lide en rigtig avis. Den digitale version gør ikke så meget for mig. En rigtig avis, du kan vende frem og tilbage, gå tilbage til tidligere artikler. Men en ting jeg kan lide ved iPad, kan jeg gå tilbage og se, hvad jeg læste for et par år siden. Nogle gange går jeg endda tilbage og læser de ting, jeg er færdig med igen år senere.
Bedste af begge verdener: Museer, biblioteker og arkiver i en digital tidsalder er tilgængelig via en gratis PDF.
