Byen New Orleans har en farverig historie, der strækker sig over flere århundreder - alligevel drejer mange nye besøgende 'historiske referencesteder kun omkring Bourbon Street eller ødelæggelsen forårsaget af orkanen Katrina. I et forsøg på at kaste nyt lys over byens fortid, samtidig med at det også fejrer sit tricentennial, lancerer New Orleans Museum of Art (NOMA) i sommer en ny udstilling med titlen "Changing Course: Reflections on New Orleans Histories."
Fra 29. juni til 16. september fokuserer multi-kunstnerudstillingen på ”glemte eller marginaliserede historier om byen” og genkender de mennesker og begivenheder, der har bidraget til at væve det sociale stof, der gør New Orleans til byen, som det er i dag. Til udstillingen tappede et team af kuratorer syv kunstnere - som alle enten bor i eller har forbindelse til byen - med det formål at få dem til at skabe moderne kunstprojekter, der fremhæver byens fortid og samtidig ser på dens fremtid.
”Vi begyndte at arbejde for et år siden for at konceptualisere og sammensætte en udstilling, der er rettet mod byens tricentennial, men også giver nogle nye måder at tænke over det på, ” fortæller Brian Piper, Andrew W. Mellon kuratorialfotograf for NOMA, til Smithsonian .com. ”Vi læste os virkelig ind i denne idé om, at New Orleans er en by med flere historier, der på nogle måder er diskrete, men de er alle forbundet. Vi ønskede også at medtage et antal stemmer og samfund fra fortiden, der enten er blevet glemt eller marginaliseret fra den almindelige historiske fortælling om byen. Vi er interesseret i at få disse historier ind på museet og bruge NOMA som en institution til at øge deres signal og minde os selv om, at alle disse historier - hvoraf nogle er vanskelige at tænke over og smertefulde at huske - skal være en del af det treårige historien også. ”
Piper og hans med-kuratorer kiggede på NOMAs enorme samling for inspiration, og udnyttede sin permanente samling såvel som at bringe nye stykker ind, der vil gøre deres debut.
Udstillingen begynder i museets Store Hall med en fotoserie med titlen "War on the Benighted" af L. Kasimu Harris, en New Orleans-baseret fotograf og forfatter, der viser kraftfulde billeder af sorte studerende i lokale skoler og giver en fortælling om uddannelse og race.
”Det er, hvad vi kalder en” konstrueret realityfotoserie ”, hvor [Harris] forestiller sig en revolution i klasseværelset [hvor] en gruppe unge afroamerikanske studerende tager kontrol over deres egen uddannelse, ” siger Piper. ”Det er en ikke-lineær fortælling, der beder seerne forestille sig en historie omkring dem og er et eksempel [af et af kunstprojekterne], der peger vores opmærksomhed på samtidige debatter, især om New Orleans 'skoler, uddannelsespolitik og påvirkningen de har har på [nuværende studerende]. Den henviser også til en længere historie med kamp om offentlige skoler i New Orleans og afroamerikanernes indsats for at sikre en kvalitet [uddannelse her]. ”
Lesley Dill, "Hell, Hell, Hell / Heaven Heaven Heaven: Encountering Sister Gertrude Morgan & Revelation, " 2010. Installation af blandet medie. (Foto af Michael Smith, NOMA, kunstnerens gave, 2014.45.1) 
Skylar Fein, "Husk Upstairs Lounge, " 2008. Installation af blandet medie. (Billed med tilladelse fra kunstneren) 
Willie Birch, "Venter på en seriøs samtale om New Orleans historie, " 2017. Akryl og trækul på papir. (Billedet er tilladt af kunstneren og Arthur Roger Gallery, New Orleans) Piper siger, at New Orleans offentlige skoler i et kort øjeblik i 1870'erne under genopbygningen blev integreret og således tjener som et perfekt eksempel på byens overraskende historie, som mange mennesker måske ikke er opmærksomme på.
”Under genopbygning var der et stort og aktivt afroamerikansk samfund her, ” tilføjer han. ”Før borgerkrigen eksisterede slaveri i New Orleans, men der var også et samfund af frie mennesker af farver og uddannelse var meget vigtig for dem, så de dybest set ramte jorden med hensyn til aktivisme i 1870'erne og fik skolerne integreret ... [De] kunne gøre det uden den føderale regering i et par år. Men da genopbygningen sluttede de magter, der blev adskilt af de offentlige skoler. ”
Ud over uddannelse inkluderer andre vigtige emner, som kunstnere tackle, brandstiften fra 1973 i Upstairs Lounge, en populær homoseksuel bar i det franske kvarter, og dens forhold til den igangværende vold mod LGBTQ-samfundet i dag ("Husk Upstairs Lounge" af Skylar Fein), og en installation af træbloktryk af Katrina Andry, der sætter spørgsmålstegn ved byudvikling efter orkanen Katrina, og dens indflydelse på visse marginaliserede grupper, der har boet i disse kvarterer.
Katrina Andry, "Tillykke, du har lavet det !: Working Your Way Up the American Caste System, " 2009. Træbloktrykt. (Billed med tilladelse fra kunstneren) ”Andrys stykke beskæftiger sig lidt med løbende spørgsmål omkring gentrificering, byplanlægning og historisk bevarelse efter [orkanen Katrina], ” siger han. ”Kvarterets demografi har ændret sig meget, og boliger til overkommelige priser har været et emne, og med det slettes udryddelse og frigørelse af historisk afroamerikanske dele af byen ... [Andry] udfordrer denne idé om 'smukt forfald'. Vi får ofte en romantisk vision af New Orleans som et sted, hvor voksen vegetation og smuldrende arkitektonisk infrastruktur er meget attraktiv og gør New Orleans til hvad det er, men hun peger os på tanken om, at der er en rigtig menneskelig vejafgift, der gemmer sig bag det. ”
Piper co-kuraterede udstillingen sammen med Russell Lord, Freeman Family Curator of Photographs, Prints and Drawings; Katie Pfohl, kurator for moderne og moderne kunst; og Allison Young, Andrew W. Mellon kuratorialstipendiat for moderne og moderne kunst. Andre kunstnere, der inkluderer, er The Propeller Group, Lesley Dill, Willie Birch og The Everyday Projects.
”Ændring af kursus: Refleksioner over New Orleans Histories” løber gennem 16. september.
