I 1960'erne og 70'erne fejede heroin tværs af amerikanske bycentre som en pest. På det tidspunkt var de fleste brugere unge, mandlige, sorte og fattige. Nu har heroin en anden kommer. Som Economist rapporterer, skyldes narkotikaets genopblussen dog en ny gruppe brugere: forstæder mellemklassehvide, hvoraf halvdelen er kvinder.
I 2013 var der 680.000 brugere af heroin i USA, rapporterer Economist, dobbelt så mange som i 2007. (I Europa er antallet af brugere på den anden side faldet med en tredjedel i det sidste årti.) Mange af disse nye brugere, siger eksperter, deres vej til heroin gennem receptpligtige lægemidler som OxyContin og andre opioidbaserede smertestillende, som alle er meget vanedannende, hvis de misbruges. "I nogle stater, " skriver Economist, "antallet af opioidrecepter, der er skrevet hvert år, overstiger nu antallet af mennesker."
Men i løbet af de sidste par år, da lovgivningen om smertestillende midler er blevet strammet, rapporterer Economist, er heroinproduktionen i Mexico steget og stillet billigere heroin til rådighed for amerikanske brugere. I teorien vil begrænsning af antallet af smertestillende perseptioner skabe færre afhængige til at begynde med. Men i mellemtiden ser det ud til, at folk, der allerede er afhængige af opioider, drage fordel af heroins relative tilgængelighed: i den samme periode, som amerikanske myndigheder fokuserede på at slå ned på smertestillende bruger, fordoblede heroin-overdoser.
