Delegeret til den kontinentale kongres, øverstbefalende for den kontinentale hær, general Washingtons aide-de-camp, statssekretær, De Forenede Staters præsident, skatkammerets sekretær. I løbet af deres levetid markerede Thomas Jefferson, George Washington og Alexander Hamilton rollen som American Founding Father, som alle var meget involveret i fødslen af de nye USA og udformningen af dens regering og fremtid.
Mellem dem udførte de nogle af de vigtigste opgaver i dannelsen af vores nation, men for alle tre mænd kom deres betydelige bidrag i vid udstrækning gennem deres forfattere. Verden har kendt mange inspirerende revolutionære ledere, men få, hvis skriftlige arv så inspirerede verden til at omfavne en ny regeringsform og deres nation til at forblive tro mod den nye republiks grundlæggende principper og charter i mere end to århundreder.
Inden for de politiske historiske samlinger på Smithsonians National Museum of American History er der tre vigtige links til disse mænd og de idealer, der inspirerede dem: de bærbare skrivebokse til Jefferson, Washington og Hamilton.
Da ansatte ved Smithsonian for nylig tog kasserne ud for at blive fotograferet sammen for første gang, var jeg heldig nok til at se dette øjeblik. Vi stod i nærværelse af de strålende sind, der formede vores land.
Nogle af os stod i stille beundring. Et par få blev endda tåreværnede. Amerika er en nation af ideer, og her var de instrumenter, der først gjorde disse ideer til virkelighed og overførte dem til den bredere verden.
Inden for de politiske historiske samlinger på Smithsonian's National Museum of American History er tre vigtige artefakter. Fra venstre til højre: de bærbare skrivebokse til Thomas Jefferson, George Washington og Alexander Hamilton. (National Museum of American History) Det 18. århundrede skriveboks, også kendt som en forsendelsessag, bærbart skrivebord og skrivetaske, ville have været et vigtigt objekt for den rejsende stiftende far at eje. Ligesom i dag bærbare computere og mobile enheder gav en skriveboks dens ejer en base, hvorfra man kunne kommunikere, selv når man er på farten.
En kasse indeholdt generelt plads til papir, blyant, blæk og blyanter og blev ofte udfoldet for at afsløre en eller anden type skriveoverflade. For Jefferson, Washington og Hamilton, som ofte var forpligtet til at arbejde væk fra de fuldt udstyrede skriveborde, de ville have haft i deres hjem, og som konstant skrev breve eller essays, kunne evnen til at rejse med en lille kasse med de mest væsentlige genstande fra en skrivebord var afgørende. Hver af deres kasser er, selv om de tjener lignende formål, forskellige.
Jefferson's skriveboks er lille og lys, lavet af en smuk mahogni med indlæg af satintræ. Toppen er et hængslet bræt, der kan sættes op som en reolstand, eller foldes ud til det dobbelte af dets størrelse for at blive en skriveflade.
En lille skuffe giver plads til papir, blyant og blæk. Det er symbolsk for hans mange interesser og talenter. Jefferson tilbragte mere end 40 år på at designe og redesigne sit hjem Monticello i Virginia, opfandt en ny type skimmel til en plov og udformede sit eget design til en solur, en hjulciffer, en polygraf og mere. Så det er ikke overraskende, at hans skrivebord blev udført efter hans egen tegning. Jefferson fik skrivebordet bygget af Philadelphia skabsmand Benjamin Randolph engang i 1775 eller 1776.
Det var på dette skrivebord, mens han var væk hjemmefra som delegeret til den anden kontinentale kongres, at Jefferson udarbejdede et af sædets dokumenter i vores nation: Uafhængighedserklæringen. (National Museum of American History) Det var på dette skrivebord, mens han var væk hjemmefra som delegeret til den anden kontinentale kongres, at han udarbejdede et af sædets dokumenter i vores nation: Uafhængighedserklæringen. I løbet af det næste halve århundrede som diplomat, kabinetsmedlem og præsident fortsatte Jefferson med at skrive rigelige beløb, noget af det uden tvivl på netop dette skrivebord.
I 1825 sendte Jefferson skrivebordet som en gave til sin barnebarn og hendes mand, Ellen og Joseph Coolidge, med en note i sin egen hånd anbragt under skrivebordet, der attesterede, at skrivebordet “er det samme, som han skrev erklæringen om Uafhængighed. ”I 1880 accepterede den amerikanske regering officielt et tilbud fra Coolidge-familien om at donere skrivebordet, og det blev placeret i pleje af statsafdelingen indtil 1921, da det blev overført til Smithsonian-institutionen.
I syv lange år efter, at erklæringen blev skrevet, rasede revolutionærkrigen, og George Washington kæmpede i spidsen - og skrev. Washingtons forsendelsessag er af et helt andet design end Jefferson's - lettere bærbar, men uden så meget plads at skrive på.
Washingtons forsendelsessag er af et helt andet design end Jefferson's - lettere bærbar, men uden så meget plads at skrive på. (National Museum of American History) Det var beregnet til brug af nogen, der konstant rejser. Det var kort sagt beregnet til en som den øverstbefalende for den kontinentale hær. Kassen er en let rektangulær kasse lavet af mahogni og dækket med sort læder. Et hængslet låg i bunden åbner for at afsløre flere rum til skriveapparater, mens toppen har en læderlomme til stationære og dokumenter. Det kunne let glides i en sadel eller rejsetaske og transporteres til ejerens næste placering.
Som øverstkommanderende måtte Washington være i konstant kommunikation med hærens embedsmænd og kongressen, sende forsendelser, udstede ordrer og skrive breve både politiske og personlige. Hans mest centrale beslutninger om krigen blev ikke udstedt på slagmarken, men fra hans pen ved hjælp af netop denne sag.
Ligesom Jefferson-skriveboks anerkendte de, som sagen blev henvist til, til sidst dens betydning for landet, og den blev præsenteret for regeringen i 1845 af Dr. Richard Blackburn i pleje af det amerikanske patentkontor. I 1883 blev den officielt overført til Smithsonian, den første af de tre kasser, der ankom.
For en mand, hvis arv eksisterer mest fremtrædende i mængderne af skrifter, han producerede i løbet af hans levetid, synes den robuste arbejdshestkvalitet på Alexander Hamiltons bærbare skrivebord passende. I hele sin levetid holdt Hamilton en kontinuerlig strøm af korrespondance, militærpapirer, kabinetpapirer, finansministeriets poster og politiske kommentarer. Mest berømt forfattere han 51 af de 85 essays af The Federalist Papers på bare otte måneder. Hamilton vidste kraften i det skrevne ord og stræbte efter at bruge det til sin fulde.
Den robuste arbejdshestkvalitet på Alexander Hamiltons bærbare skrivebord virker passende. I hele sin levetid holdt Hamilton en kontinuerlig strøm af korrespondance, militærpapirer, kabinetpapirer, finansministeriets poster og politiske kommentarer. (National Museum of American History) Det tykke mahogni-rejsebord, der bor i museets samlinger, er netop den type, der holder op med sådan konstant brug. Den udfolder sig i midten for at give en stor, skrå skriveflade og inkluderer en sideskuffe og åbninger til skriveinstrumenter. Som hans politiske rival, Jefferson, forblev Hamiltons skriveboks hos hans efterkommere, indtil de præsenterede det for Smithsonian i 1916.
"Såvel politik som religion har sine overtro. Disse, der får styrke med tiden, kan en dag give imaginær værdi til denne relikvie, for dens tilknytning til fødslen af det store charter for vores uafhængighed, " skrev Jefferson i den erklæring, han knyttet til hans skriveboks.
Tiden har vist Jefferson ret, ikke kun om hans egen boks, men også om dem fra Washington og Hamilton. Sammen minder disse genstande, der begyndte som almindelige instrumenter, os om, at vores nation var bygget på et fundament af inspirerende ord, en ny social kontrakt, som amerikanere fortsætter med at ære og bestræbe sig på at opfylde.
Med disse skriveborde blev der skrevet historie, og med disse skriveborde tog vores nation form. Det er passende, at de alle fandt vej til vores nationale museum i landets hovedstad, byen, hvor Jefferson, Washington og Hamilton i sidste ende mødtes under Washingtons mandatperiode som præsident og arbejdede, kæmpede, kompromitterede - og skrev - i kampen for at etablere en nation.
Denne krig af ord, der er gået over 200 år - mere end musketter og kanoner fyret under revolutionen - sikrede, at vores nye land ikke kun lykkedes, men blomstrer.
Bethanee Bemis er museumsspecialist i den politiske historiske afdeling ved Smithsonian's National Museum of American History. Hun skrev dette til What It Means to Be American, et partnerskab mellem Smithsonian og Zócalo Public Square.
