Vi føler os alle stressede fra tid til anden - det hele er en del af de følelsesmæssige op- og nedture i livet. Stress har mange kilder, det kan komme fra vores miljø, fra vores kroppe eller vores egne tanker, og hvordan vi ser verden omkring os. Det er meget naturligt at føle sig stresset omkring øjeblikke af pres, som f.eks. Eksamenstid - men vi er fysiologisk designet til at håndtere stress og reagere på det.
Når vi føler os under pres, instruerer nervesystemet vores krop om at frigive stresshormoner inklusive adrenalin, noradrenalin og cortisol. Disse producerer fysiologiske ændringer for at hjælpe os med at tackle den trussel eller fare, vi ser for os. Dette kaldes "stressrespons" eller "kamp-eller-flugt" -respons.
Stress kan faktisk være positivt, da stressresponsen hjælper os med at være opmærksomme, motiverede og fokuserede på den aktuelle opgave. Normalt, når trykket aftager, genoptages kroppen igen, og vi begynder at føle os rolige igen. Men når vi oplever stress for ofte eller for længe, eller når de negative følelser overvælder vores evne til at klare det, vil der opstå problemer. Kontinuerlig aktivering af nervesystemet - oplever "stressrespons" - forårsager slid på kroppen.
Når vi er stresset, påvirkes luftvejene øjeblikkeligt. Vi har en tendens til at indånde hårdere og hurtigere i et forsøg på hurtigt at fordele iltrige blod omkring vores krop. Selvom dette ikke er et problem for de fleste af os, kan det være et problem for mennesker med astma, der måske føler sig åndenød og kæmper for at indtage nok ilt. Det kan også forårsage hurtig og lav åndedræt, hvor minimal luft indtages, hvilket kan føre til hyperventilation. Dette er mere sandsynligt, hvis nogen er tilbøjelige til angst og panikanfald.
Stress skader ødelæggelse på vores immunsystem. Cortisol frigivet i vores kroppe undertrykker immunforsvaret og inflammatoriske veje, og vi bliver mere modtagelige for infektioner og kroniske betændelsestilstande. Vores evne til at bekæmpe sygdom er reduceret.
Muskuloskeletalsystemet påvirkes også. Vores muskler spændes op, hvilket er kroppens naturlige måde at beskytte os mod skader og smerter på. Gentagen muskelspænding kan forårsage kropslig ømhed og smerter, og når det forekommer i skuldre, nakke og hoved, kan det resultere i spændingshovedpine og migræne.
Stress kan føre til migræne. (Www.shutterstock.com) Der er kardiovaskulære effekter. Når stress er akut (i øjeblikket), øges hjerterytmen og blodtrykket, men de vender tilbage til det normale, når den akutte stress er passeret. Hvis der gentagne gange opleves akut stress, eller hvis stress bliver kronisk (over lang tid), kan det forårsage skade på blodkar og arterier. Dette øger risikoen for hypertension, hjerteanfald eller slagtilfælde.
Det endokrine system lider også. Dette system spiller en vigtig rolle i reguleringen af humør, vækst og udvikling, vævsfunktion, stofskifte og reproduktionsprocesser. Vores stofskifte påvirkes. Hypothalamus er placeret i hjernen, og den spiller en nøglerolle i forbindelse med forbinding af det endokrine system med nervesystemet. Stresssignaler fra hypothalamus udløser frigivelse af stresshormoner cortisol og epinephrin, og derefter produceres blodsukker (glukose) af leveren for at give dig energi til at tackle den stressende situation. De fleste mennesker absorberer det ekstra blodsukker, når stressen aftager, men for nogle mennesker er der en øget risiko for diabetes.
Stress kan have nogle ubehagelige gastrointestinale virkninger. Vi kan måske opleve halsbrand og sur tilbagesvaling, især hvis vi har ændret vores spisevaner for at spise mere eller mindre eller øget vores forbrug af fedtholdige og sukkerholdige madvarer. Vores tarms evne til at absorbere næringsstoffer fra vores mad kan reduceres. Vi kan opleve mavesmerter, oppustethed og kvalme, diarré eller forstoppelse.
Der kan også være problemer med vores reproduktionssystemer. For mænd kan kronisk stress påvirke produktionen af testosteron og sædceller. Det kan endda føre til erektil dysfunktion eller impotens. Kvinder kan opleve ændringer i deres menstruationscyklus og øgede premenstruale symptomer.
**********
Stress har markante effekter på vores følelsesmæssige velvære. Det er normalt at opleve høje og lave stemninger i vores daglige liv, men når vi er stressede, kan vi føle os mere trætte, have humørsvingninger eller føle os mere irritable end normalt. Stress forårsager hyperarousal, hvilket betyder, at vi kan have svært ved at falde eller forblive i søvn og opleve urolige nætter. Dette skader koncentration, opmærksomhed, læring og hukommelse, som alle er særligt vigtige omkring eksamensperioden. Forskere har knyttet dårlig søvn til kroniske sundhedsmæssige problemer, depression og endda fedme.
At miste søvn påvirker din evne til at lære. (Www.shutterstock.com) Den måde, vi håndterer stress på, har en yderligere, indirekte effekt på vores helbred. Under pres kan folk indføre mere skadelige vaner som rygning, drikke for meget alkohol eller tage medicin for at lindre stress. Men denne adfærd er upassende måder at tilpasse sig og fører kun til flere sundhedsmæssige problemer og risici for vores personlige sikkerhed og velbefindende.
Så lær at håndtere din stress, inden den styrer dig. Det handler om at holde det i skak. Nogle stress i livet er normale - og lidt stress kan hjælpe os med at føle os opmærksomme, motiverede, fokuserede, energiske og endda begejstrede. Udfør positive handlinger for at kanalisere denne energi effektivt, og du kan finde ud af, at du klarer dig bedre, opnår mere og har det godt.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Holly Blake, lektor i adfærdsvidenskab, University of Nottingham
