Sjældne jordmineraler bruges til at fremstille smartphones, fladskærms-tv, bor, elektriske køretøjer, kompakte lysstofrør, vindmøller og militært udstyr. Men nu advarer Kina, verdens næsten eneste udbyder af sjældne jordartselementer, om, at moderne lyst til højteknologisk legetøj og værktøj har fået tilførslen af disse materialer til at falde.
Ifølge den nylige officielle briefing, der blev frigivet af Kinas statsråd,
Efter mere end 50 år med overdreven minedrift er Kinas sjældne jordreserver fortsat faldende, og årene med garanteret sjælden jordforsyning er faldet. Faldet i sjældne jordressourcer i større minearealer accelererer, da de fleste af de originale ressourcer er udtømt.
Da Kina i øjeblikket leverer op til 90% af den globale forsyning med sjældne jordartselementer, kan nyhederne stave problemer for en stadig blomstrende tech-industri. New York Times rapporterer imidlertid, at Kinas tal ikke nødvendigvis skal tages til pålydende værdi.
Hvidbogen siger, at Kina kun har 23 procent af verdens sjældne jordreserver og allerede har udtømt de mest tilgængelige reserver. Men den amerikanske geologiske undersøgelse for et år siden hævede sit skøn over kinesiske sjældne jordreserver til halvdelen af verdens forsyning sammenlignet med en tredjedel af verdens reserver.
Forskellige lokale og provinsielle regeringer i hele Kina har annonceret adskillige opdagelser af store sjældne jordaflejringer i de senere år, men alligevel har kinesiske embedsmænd næppe ændret officielle skøn for landsdækkende reserver, påpeger sjældne jordartseksperter.
Kinas nuværende produktion af sjældne jordarter vil uundgåeligt aftage, men i de sidste par år har forskere skubbet ind i stadig farligere eller vanskeligere territorium på jagt efter en ny forsyning. Og de virksomheder, der har brug for disse materialer, finder ud af, hvordan de skal beskytte sig mod mangel: Honda har netop annonceret, at det vil begynde at genanvende sjælden jord, for eksempel. Tjener verden ret for at begynde at være afhængig af et materiale, der er så knappe, at det netop kaldes navn advarer om, at det vil løbe ud før før senere.
Mere fra Smithsonian.com:
De ødelæggende omkostninger ved Amazon Gold Rush
Hvad er Ytterbium alligevel?
