ATM-blogger Megan Gambino tilbragte en uge i Panama med at rapportere om forskning, der foregik to steder - Barro Colorado Island og Bocas del Toro - fra Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Læs videre i denne sidste forsendelse for at følge hendes daglige eventyr.
Dag 5 og dag 6: Koral gydning!
På dag fem af min Panama-rejse, efter en nat med at se flagermusfoder til Barro Colorado Island og to nætter med dykning i nærheden af Bocas del Toro, begyndte jeg at tro, at jeg ville få et månebrænd.
Kun et par unge koraller ", der stadig lærer tovværkene", ifølge koralrevbiologen Nancy Knowlton, gydt ud på det andet nattedykke. Den næste dag var spændingen ved at bygge. (Bedre, tænkte jeg, for historien, jeg skriver til magasinet!) Ved frokosten slo Nancy spøgtigt med knytnæven på bordet og sagde trodsigt, "Det vil ske."
Efterhånden som dagen gik, blev vittighederne værre. Barry "Oh Baby" White blev foreslået som stemningsmusik. Kylee Pawluk, en af forskningsassistenterne, foreslog, at vi inden dykningen alle spiser afrodisiaka, såsom østers og jordbær, for at gyde gydningen. Og koralrevsexpert Don Levitan sportede sine heldige røde svømmebukser. Han spurgte, om nogen havde cigaretter til efterdykket.
Den aften kom nogle flere mennesker med i dykketeamet, der patruljerede revet, samt et kameramandskab, der ønskede at fange gyden på video. Omkring 7:25, ligesom alle begyndte at sætte på deres våddragter, begyndte søorme, kaldet palolo orme, at gyde rundt om båden. Ormene går i halve, og halesektionen, der indeholder reproduktionsceller, svømmer til overfladen og frigiver æg og sæd i en sky af bioluminescens. Ifølge forskerne var ormenes gydning en forløber for hvad koralen snart ville gøre.
”Dette er det, ” sagde Nancy. "Alle er i humør til sex."
Selvfølgelig, klokken 8, begyndte forskerne, at M. franksi, korallearten i det dybere afsnit af undersøgelsesstedet, begyndte at sætte sig (fyi: det er da gametbundterne når korallens overflade, hvilket får det til at se pimplet ud ). Dykkerne placerede røde glødepinde ved at sætte koraller, og havbunden begyndte at se ud, som Nancy havde beskrevet, som "en have med røde tulipaner."
Ligesom urværk begyndte koralkolonierne at gyde omkring 8:20, hvor den ene udløste den anden og den anden udløste. Kun et par af de sene gydende arter, M. annularis og M. faveolata, gød den nat. De fleste af dem ville gyde den næste nat, og som en snorkeler var jeg i en bedre position til at være vidne til dem, da de generelt findes i lavt vand. Jeg svømmede ned til en stor koloni og så på, da dens gametebunter, cirka to millimeter i diameter, løftes unisont.
Det føltes som om jeg var i en sne klode, eller måske boble te. Bundterne, der består af omkring 100 æg og en million sædceller, drev langsomt opad, hvor de brød fra hinanden. Jeg lagde der blandt millioner af små æg, der dækkede vandoverfladen.
Senere samme aften forklarede Nancy og Don, hvordan zygoter ville dannes på overfladen og derefter drive strøm ned i cirka fem dage, før de satte sig ned på bunden. Koralkolonier vokser typisk en centimeter pr. År, og i betragtning af at befolkningen i koraller i området er temmelig stabil, vurderer forskerne, at kun omkring to koralbabyer fra alle store, 500 til 1000 år gamle koraller overlever. (Grundlæggende producerer hver koralkoloni en erstatning kun et eller to afkom til når den dør.)
"For mig er koralgydning som en solformørkelse, " sagde Nancy. "Du skulle se det en gang i dit liv."
