Denne weekend begynder Ramadan, den muslimske hellige måned, hvor de islamiske trofaste faste fra solopgang til solnedgang hver dag. I år lover religiøs hengivenhed at være mere udfordrende end normalt, i det mindste for dem på den nordlige halvkugle. Fordi den muslimske kalender følger månens cyklus, forekommer den cirka 11 dage tidligere i den gregorianske kalender hvert år. Når det falder om sommeren, som det gør i år, er dagene længere og varmere, hvilket øger risikoen for dehydrering (Ramadan-faste kræver, at man undgår at drikke såvel som at spise i dagslysetimerne).
Radio Free Europe / Radio Liberty rapporterer, at truslen om dehydrering er mest akut for mennesker, der arbejder udendørs. I Italien har muslimske landbrugsarbejdere fået besked om, at de udsættes for suspension, hvis de nægter at drikke væske i den varmere del af dagen. I mange muslimske majoritetslande arbejder folk ofte kortere timer i løbet af Ramadan.
Variationen i ramadanforhold gør det også vanskeligt for forskere at undersøge de fysiske virkninger af denne form for faste, selvom der er foretaget en række undersøgelser af, hvordan cirkadiske rytmer forstyrres, ifølge The Boston Globe . "Under ramadan spiser muslimer og bliver mere aktive, lige når deres kroppe er vant til at afvikle, hvilket skaber søvnforstyrrelser, hormonelle ændringer og undertiden påvirker humøret, " hedder det i artiklen. "Forskning har vist, at motorik, som reaktionstider, muskler og læringsydelse, falder markant i løbet af ferien, og at søvnigheden og trafikulykker stiger." Interessant nok fortsætter artiklen, på trods af ændringerne i tidsplanen for frigivelse af leptin, et hormon, der regulerer appetit og vægt, forårsager Ramadan sjældent betydelige ændringer i kropsvægt.
Naturligvis gennemføres ramadan-faste af åndelige og ikke sundhedsmæssige grunde - det lærer tilbageholdenhed og selvdisciplin såvel som empati med dem, der er mindre heldige. Mennesker, der er syge eller har forhold, der kan forværres ved faste, er specifikt fritaget for at deltage. Og sundhedsfagfolk tilbyder råd til faste muslimer om, hvordan man minimerer eventuelle dårlige virkninger. I et nyligt forum om Islamonline anbefalede naturopat Karima Burns at fjerne eller reducere forbruget af sukker, koffein og forarbejdede fødevarer og spise mindre, lettere måltider i ugerne op til Ramadan for at forberede kroppen på det hurtige.
Den traditionelle mad til at bryde fasten er datoer, som tilbyder en hurtig brast med energi inden aftenmåltidet, kaldet Iftar . Men som Los Angeles Times rapporterer, viser timingen for dette års Ramadan også udfordrende for Sydkaliforniske datoproducenter, der leverer de fleste af De Forenede Staters (og mange andre lande) medjool- datoer (den sort, der er mest populær blandt Mellemøsten ). Den sædvanlige medjoolhøst er i september, men købmænd, der ønsker en forsyning med friske produkter i tide til ferien, lægger presset på at høste tidligt. "Den sjove del er, når de argumenterer med dig, 'Hvorfor er de ikke klar?' "sagde en sælger for en dadler. "Fordi de hvert år er klar i september."
Heldigvis fryser artiklen, datoer fryser ganske godt. Så så længe folk stadig kan få fat i sidste års frugter, er der ingen, der skal gå uden - selvfølgelig i dagslys.
