Bier er imponerende væsener, der driver hele økosystemer via pollinering og fremstiller sød honning på samme tid, et af de mest utrolige stoffer i naturen. Men det viser sig, at de små stribede insekter også er ganske kloge. En ny undersøgelse antyder, at bier, selv om de har små hjerner, forstår de matematiske begreber tilføjelse og subtraktion.
For at teste leddyrenes talværdi oprettede forskere unikke Y-formede matematyr labyrinter for bierne at navigere i, ifølge Nicola Davis hos The Guardian . Fordi insekterne ikke kan læse, og at skolere dem for at genkende abstrakte symboler som plus- og minustegn ville være utroligt vanskelige, brugte forskerne farve for at indikere tilføjelse eller subtraktion. I undersøgelsen betød blå tilføj en, og gul betød at trække en. I begyndelsen af labyrinten kunne insekterne for eksempel se to blå firkanter. I slutningen af labyrinten blev de præsenteret for et valg. I vores eksempel er det rigtige svar tre blå firkanter (tilføj en), og hvis bierne landede på det rigtige svar, blev de belønnet med sukkervand. Hvis de landede på firkanter, der repræsenterer det forkerte svar, ville de gylle op en usmagelig kininopløsning.
Fjorten bier tilbragte mellem fire og syv timer på at gennemføre 100 ture gennem labyrinterne under træningsøvelser med de former og tal, der blev valgt tilfældigt. Alle bier syntes at lære konceptet. Derefter blev bierne testet 10 gange hver ved hjælp af to tilføjelsesscenarier og to subtraktionsscenarier, der ikke havde været en del af træningskørslerne. De små summere fik det rigtige svar mellem 64 og 72 procent af tiden, bedre end man kunne forvente ved en tilfældighed. Forskningen vises i tidsskriftet Science Advances .
Resultaterne betyder ikke, at det gennemsnitlige bi sidder på et blomsterblad med summer i hovedet, men undersøgelsen ser ud til at indikere, at insekterne har evnen til at lære lidt matematik. ”Det kan være, at de faktisk ikke bruger dette i nogen naturlig sammenhæng. De har bare en hjerne, der er plastisk nok til at lære vores problem, ”fortæller medforfatter Adrian Dyer fra RMIT University i Australien til Davis. ”Honeybees har eksisteret i lang tid, og de er meget gode til at overleve i forskellige miljøer og komme med nye løsninger, og måske har det netop ført til en hjerne, der kan lære denne opgave, hvis de har brug for det.”
Sidste år offentliggjorde det samme team af forskere en artikel, der antydede, at bier kunne forstå begrebet nul, hvilket sætter dem i en eliteklub af matematiske sind, der som minimum har evnen til at opfatte højere og lavere tal i forskellige grupper. Dyr med denne evne inkluderer frøer, løver, edderkopper, krager, hønsekyllinger, nogle fisk og andre arter. Og dette er ikke de eneste færdigheder på højere niveau, som bier ser ud til at besidde. En undersøgelse fra 2010, som Dyer også deltog i, antyder, at bier kan huske menneskelige ansigter ved hjælp af de samme mekanismer som mennesker. Bier bruger også en kompleks type bevægelse kaldet slyngdansen for at kommunikere geografisk information til hinanden, en anden sofistikeret evne pakket i en hjerne på størrelse med et sesamfrø.
Hvis forskere kunne finde ud af, hvordan bier udfører så mange komplicerede opgaver med et så begrænset antal neuroner, kunne forskningen have konsekvenser for både biologi og teknologi, såsom maskinlæring. ”Vores fund antyder, at avanceret numerisk erkendelse kan findes meget mere udbredt i naturen blandt ikke-menneskelige dyr end tidligere antaget, ” siger Dyer i en pressemeddelelse. "Hvis matematik ikke kræver en massiv hjerne, kan der også være nye måder for os at integrere interaktioner mellem både langtidsregler og arbejdshukommelse i design til at forbedre hurtig AI-læring af nye problemer."
Så igen, måske får honningproducenterne mere kredit, end de fortjener. Clint Perry, der studerer hvirveldyrsintelligens ved Bee Sensory and Behavioural Ecology Lab ved Queen Mary University of London fortæller George Dvorsky på Gizmodo, at han ikke er overbevist af forskningen, og han havde lignende kvalifikationer omkring den undersøgelse, som antydede bier kan forstå begrebet nul. Han siger, at bierne muligvis ikke tilføjer og trækker fra, men snarere bare leder efter et billede, der bedst matcher det oprindelige, de ser, og forbinder det med sukkerbelønningen. Baseret på grundlæggende mønster matching, bør de vælge det rigtige billede omkring 70 procent af tiden, siger Perry, hvilket er i tråd med papirets fund. Det er også muligt, at bierne bøjer noget andet end antallet af figurer på billederne, måske ser de på overfladen. ”Bier er imponerende og kan måske være i stand til at regne, men de resultater, der er præsenteret her, overbeviser mig ikke, ” siger Perry.
Uanset om bier er matematiske savanter eller ej, er det stadig temmelig fantastiske væsener, der spiller en vigtig rolle i økosystemets sundhed. Biernes tal er værd at beskytte, uanset om de er i stand til at tilføje eller trække.
