Fra det øjeblik, hvor den første varmluftsballon flygtede i 1783, mente de tidligste menneskelige flugtpionerer, at den sande fremtid for luftfarten var afhængig af gummibådene med lettere luft end skabelsen af massive luftskibe. Benjamin Franklin mente, at varmluftsballoner “var” en opdagelse af stor betydning, og som muligvis kan give en ny vending til menneskelige anliggender. ”Han foreslog endda, at de kunne indlede en afslutning på krigen. I slutningen af det 19. århundrede var balloner blevet brugt til sport, rejser, handel, eventyr og til trods for Franklins drømme, endda krig. Men disse design afviste sjældent fra den nu ikoniske ballon og kurv, der nu er kendt for alle, der nogensinde har set The Wizard of Oz eller Around the World på 80 dage . Der var dog et par gale visionærer, der tænkte større end kurven, og designede utroligt detaljerede, undertiden geniale ballonmaskiner, der kunne transportere hundredevis af passagerer over hele kloden eller et enkelt individ over en by.
Den tidlige succes med ballonflyvning inspirerede designere til at skubbe grænsen for mulighed og opfindsomhed. Et af de største skibe forestillet af tidlige ballonister blev foreslået af en fysiker ved navn Robertson i 1804, Minerva (øverste billede), "et luftfartøj bestemt til opdagelser og blev foreslået til alle europæiske akademier." Robertsons store skib blev støttet af en 150-fods silkeballon belagt i indisk gummi og designet til at bære op til 150.000 pund. Til sin jomfrutur planlagde Robertson, at Minevra skulle transportere 60 mennesker, for det meste akademikere, halvvejs rundt om i verden i en periode på op til seks måneder. Disse lærde og videnskabsmænd ville observere, indsamle data og gennemføre eksperimenter. Turen ville være særlig nyttig for kartografer, der ville skabe nye kort over tidligere uigennemtrængelige og uudforskede landskaber. Det store skib, der transporterede disse prestigefyldte passagerer, var udstyret med ”alt det, der var nødvendigt for bekvemmeligheden, observationer og endda sejrernes glæder.” Dette omfattede et stort tønde til opbevaring af vand og vin, et fitnesscenter, et observatorium udstyret med alle slags instrumenter, et køkken ("det eneste sted, hvor en brand skal være tilladt"), et teater og en båd. Robertson, som det ser ud til, havde planlagt alting - endda mislykket hans opfindelse.
”I hvilket enormt rum rejser man måske ikke på seks måneder med en ballon fuldt møbleret med livsbehov og alle de nødvendige apparater til sikkerhed? Hvis ballonen, der er båret over havet, blev ude af stand til at opretholde de rejsende, er udstyret med en båd, der kan modstå vandet, gennem den naturlige ufuldkommenhed, der er knyttet til alle menneskets værker, eller enten ved en ulykke eller alder. og garanterer tilbagevenden af sejlerne. ”
Det lyder alt sammen meget civiliseret, ikke sandt? Et krydstogtskib på himlen.
The Great Aerial Navigator designet af Aerial Conveyance Company (ca. 1840'erne) (National Air and Space Museum) Naturligvis var Robertson ikke alene i sine drømme om at mestre himlen til økonomisk og kulturel gevinst. Dette tegneserieagtige køretøj, kaldet ”The Great Aerial Navigator eller Atmospheric Machine” blev skabt af det formodentlig kortvarige London-baserede Aerial Conveyance Company for at flytte tropper og regeringsembedsmænd til det fjerneste rækkevidde af det britiske imperium. En enkelt motor styrer de mange padler, hjul, arme, vinger og bekvemmelighederne er ellers lig dem, der tilbydes af Minerva.
Aeronautic Chariot designet af Richard Crosbie (ca. 1780) (National Air and Space Museum) "Aeronautic Chariot" blev designet i 1780'erne, kort efter den første succesrige ballonflyvning i historien, af Richard Crosbie, "Irlands første aeronaut." Det var et af de første design til flyrejser og som et resultat en relativt ligetil kombination af gammelt og nyt, som slutter sig til traditionelt skibedesign med sine master, sejl, padle og rigning, med en brændstoffyldt ballon med en diameter på 40 fod. De store padler, der var fastgjort til skibets skrog, var designet til at blive spundet så hurtigt, at de resulterende vindkast ville fylde sejlene med nok luft til at bevæge skibet fremad. Vognens hovedskrog blev faktisk bygget til en udstilling, skønt den aldrig med succes flygtede.
Luftfartøjet fra Monsier Petin (ca. 1850) (National Air and Space Museum) Ved at bryde fra den nautiske tradition, designede den franske ballonist Petin et 160-yard-langt luftskib indeholdt af fire balloner, “som hver skulle have diameteren til Corn Exchange of Paris.” I modsætning til nogle af de andre designs var der ingen primær kahyt eller skibsskrog til passagerer, men snarere en enorm platform - en slags luftpromenade. En af de største udfordringer, som de tidlige luftfartøjer står overfor, var at udtænke en måde at faktisk styre ballonen på, og Petins foreslåede design til en styremekanisme var næsten elegant i sin enkelhed. Han oprettede en luftskrue, der ser ud og fungerer som en krydsning mellem en flyvemaskine og en persienner, der kunne åbnes og lukkes for at fange vinden og styre skibet (en udtømmende og udmattende videnskabelig forklaring på, hvordan skibet blev fløjet, kan læses her). Petin anmodede den franske regering om finansiering, men de ville ikke have noget af det. Deres modvilje kan forklares med, hvad nogle rapporterede som en frygt for, at ballonflyvning ville have en negativ indflydelse på skikken og muligvis destabilisere landet.
George Rodeks Saddle Balloon (1895) (National Air and Space Museum) Fra massive kreationer designet til at formidle hundreder af mennesker vender vi os nu til en tidlig personlig varmluftsballon. "Sadelballonen" blev designet af den tyske ingeniør George Rodek omkring 1895. Ovenstående illustration, som ikke er godkendt, ligner noget som en flyvende politibetjent, der undersøgte byen under ham med en glødelys. det alt-ser øje med Berlins flyvende fineste. Eller det kan være en slags masse, fin-de-siecle superhelt: Aeronaut . Denne særlige aeronaut, omgivet af sit meteorologiske udstyr, sandposer og enorme gribekrog, kan godt have været den dristige Rodek selv, der faktisk byggede denne enhed og forbløffede tilskuere ved at stige op i hans geniale, dog helt sikkert ubehagelige køretøj.
Da Wright Brothers trådte op i luften med deres flyer fra 1903, blev planerne om ballonrejser i vid udstrækning - selvom de ikke var helt - forladt. Der var stadig en kulturel og strategisk anvendelse til balloner, og drømmer om luftskibe døde aldrig helt, men med starten af det 20. århundrede synes forskere, designere og ingeniører at have skiftet deres opmærksomhed til at mestre flyvemaskinen. I dag, med et par bemærkelsesværdige undtagelser, bruges den varme luftballon, der engang var klar til at ændre verden, hovedsageligt kun til sightseeing og bryllupsforslag, men opfindsomheden af disse tidlige designs vil altid inspirere til undring over, hvad der kunne have været.
Tilmeld dig vores gratis nyhedsbrev for at modtage de bedste historier fra Smithsonian.com hver uge.
