Fra Europa til Enceladus har forskere længe været enige om, at de vandige måner, der kredser omkring Jupiter og Saturn, måske er de bedste steder at finde liv andre steder i solsystemet. NASA har kæmpet for at finde ud af, hvordan man bedst kan undersøge disse måner, men takket være en ny prototypesonde kan forskere snart indhente oplysninger fra rovere, der trunder om disse udenjordiske hav.
Relateret indhold
- Leder du efter livet ud over jorden? Pas på dampbadplaneter
- Disse instrumenter hjælper NASA med at finde ud af, om livet kan trives i Europa
De fleste rovere, der er designet til at udforske andre planeter, ser ud som biler med store, fede dæk og slidbaner til krybning over stenede overflader. Men en ny rover tager den modsatte takt: designet til måner som Europa, der er dækket af et tykt islag. Denne flydende rover for efter-is-efterforskning (BRUIE) kan måske en dag trille sammen under isen, da dens forgængere rejste langs Mars 'overflade, skriver Becky Ferreira for Vice Motherboard .
”Vi tænkte, ” åh, vi skal bare vende overfladen, ”siger Dan Berisfold, en astrobiolog og medlem af BRUIEs designteam i en ny video fra NASAs Jet Propulsion Laboratory. "I stedet for at have en rover, der kører på jorden, har vi en rover, der kører i loftet [...], som er isoverfladen."
Som navnet antyder, er BRUIE designet til at flyde lige under overfladen på vandet og fremhæve sig under isen med et par hjul, mens det opretholder opdrift. Mens tidlige prototyper blev kontrolleret via kabel, vil fremtidige versioner af rover sende data tilbage til Jorden gennem en fjernmodtager på havets overflade, skriver James O'Malley til Gizmodo .
Mens der ikke er nogen aktuelle planer om at sende BRUIE på en mission ud i rummet, har det været travlt med at indsamle data om Jordens egne oceaner, da dens udviklere tester det i det metanrige farvand nær Barrow, Alaska.
”Vores forskning i Arktis har denne win-win, ” siger astrobiolog Kevin Hand i videoen. ”Ved at studere metan, der er fanget i disse søer og komme ud af permafrosten, hjælper vi med at kvantificere de drivhusgasudledninger, der påvirker klimaændringerne, samtidig med at vi bygger et køretøj og en videnskabelig platform, der fungerer som en forløber for noget, der kan en dag flyve til Europa eller Enceladus eller en af de andre måner, der havner et hav. ”
BRUIE er måske bare en prototype, men med NASA, der planlægger en Europa-bundet opdagelsesrejse for 2020, kan dens efterkommere meget snart udforske fremmede oceaner.
