I 2003, i starten af den USA-ledede krig i Irak, fyrede plyndre til College of Fine Arts på University of Baghdad. Kollegiets enorme samling på 70.000 bøger blev ødelagt, og 15 år senere har studerende stadig få titler til rådighed. Som Hadani Ditmars rapporterer for Art Newspaper, beder en installation på Aga Khan-museet i Toronto offentligheden om at hjælpe med at genopbygge skolens mistede bibliotek.
”168: 01, ” som projektet af den irakisk-amerikanske kunstner Wafaa Bilal er titlen, er en skarp hvid skærm med boghylder fyldt med 1.000 blanke bøger. Besøgende opfordres til at genopfylde bindene med titler fra en Amazon-ønskeliste udarbejdet af kollegiets studerende og fakultet; donationer kan ydes ved at sende bøgerne på ønskelisten til museet eller ved at skabe midler til projektet gennem Bilals websted.
I bytte for deres donationer er besøgende i stand til at tage et af udstillingens hvide bind ud med hjem, der repræsenterer en rig kulturarv, der er strippet af mange års konflikt. Til gengæld sendes de farverige bøger, de bidrog til projektet, til sidst til College of Fine Arts.
”Jeg ville have en enkel visuel gengivelse af, hvad der er gået tabt, ” fortalte Bilal til Murray Whyte fra Toronto Star i sidste måned. ”Men det, der er vigtigt, er, at dette sted med tiden kommer tilbage til livet.”
Skønt Bilals projekt fokuserer på at inddrive tabene fra en tragisk begivenhed, “168: 01” gør opmærksom på en lang historie med kulturel ødelæggelse i Irak. Installationens titel henviser til ødelæggelse af Visdomshuset, eller Bayt al-Hikma, et storslået bibliotek, der muligvis blev grundlagt af den abbasidiske kalif Al-Mansur i det 8. århundrede. Legenden siger, at da mongolerne belejrede Bagdad i 1258, blev bibliotekets samlede samling af manuskripter og bøger kastet i Tigris. Det siges, at floden har løbet sort i syv dage - eller 168 timer - på grund af al blækket, der siver ind i dens farvande. Men "o1" i installationens titel er beregnet til at betegne en ny æra af restaurering i Irak - en, der ser ud over århundreder af tab.
Bilal, der kom til Amerika som flygtning i kølvandet på den første Golfkrig, reflekterer ofte over de traumer, der har fundet sted i hans fødselsland. I et af hans bedst kendte værker, 2007-projektet "Domestic Tension", kunstneren tog sig i et gallerirum og sendte live på internettet. Seerne kunne chatte med ham hele tiden - og vælge at skyde ham med en robotstyret paintball pistol.
"168: 01" søger derimod at komme videre fra vold. "For at være helt ærlig, når vi taler om krig og ødelæggelse, når du prøver at bringe dette billede hit, tror jeg ikke, det resonerer, " fortalte Bilal Whyte of the Star . ”Der er en besættelse, tror jeg, med billeder af konflikt - når krig finder sted, vil du engagere folk med det. Men hvad sker der efter konflikt? Enten går du videre, eller du ser og siger, hvad skal der gøres nu? Jeg vil reflektere tiden nu og handler nu om genopbygning. ”
“168: 01” blev første gang konceptualiseret med Art Gallery of Windsor og kurator Srimoyeee Mitra til Bilals store separatudstilling på museet i 2016. Projektet er siden vist i forskellige iterationer på andre museer og gallerier over hele kloden - fra et højt tårn af bøger ved Foundation for Art and Creative Technology i Liverpool til et helt rum på National Taiwan Museum of Fine Arts.
Selvom installationen på Aga Khan-museet afvikles søndag, bliver den genopbygget til National Veterans Art Museum Triennial i Chicago næste sommer.
Tak til besøgende, der har doneret til projektet, har Bilal hidtil været i stand til at sende 1.700 tekster tilbage til Bagdad, hvilket har bidraget til bestræbelserne på at genopbygge College of Fine Arts 'engang produktive samling.
