Det måske mest omspilte spørgsmål ved OL er samlede medaljer efter land. Lige nu har De Forenede Stater 11, Italien har 8, og Frankrig har 4. Kina er allerede en medalje foran USA, og eksperter forudsiger, at de vil holde fast ved den føring, siger CNN.
I forkant af OL i 2008 i Kina dedikerede Kina over 4, 5 mia. Dollars til at støtte sport i et forsøg på at erstatte De Forenede Stater som verdens sportslige supermagt.
Ved hjælp af data fra Den Internationale Arbejdsorganisation, Verdensbanken og andre steder forsøgte CNN at finde ud af, om penge virkelig gør en forskel. Ikke overraskende gør det det. Rige lande vinder mere. Men der er også et par andre, mere overraskende resultater. Det viser sig, at socialismen skaber god atletik:
Men politiske systemer har også indflydelse på atletisk succes: lande med socialistiske systemer afsætter ofte betydelige ressourcer til udviklingen af topatleter for at øge deres internationale prestige og distrahere fra indenrigspolitiske spørgsmål. Og til en vis grad fortjener lande med en socialistisk fortid stadig fra tidligere investeringer og modtager et højere antal medaljer selv i dag.
Hvis dit land er vært, er det også sandsynligt, at du vinder flere medaljer. Kvinder fra lande, hvor kvinder har rettigheder, klarer sig bedre end dem, hvor kvinder holdes ude af arbejdsstyrken. Atleter fra tropiske steder har en tendens til at gøre det værre end dem fra mildere klima.
Så med alle disse oplysninger, hvem kommer ud på toppen? Kina. Ved hjælp af alle disse data forudsiger CNN, at den asiatiske supermagt vil score 102 medaljer til Amerikas 100. Her er de endelige forudsigelser:
1. Kina (102 medaljer), 2. De Forenede Stater (100), 3. Rusland (71), 4. Storbritannien (57), 5. Australien (43), 6. Frankrig (39), 7. Tyskland (36), 8. Sydkorea (31), 9. Cuba (29), 10. Brasilien (28), 11. Ukraine (28), 12. Italien (27), 13. Japan (27), 14. Hviderusland (19), 15. Spanien (19).
En ting, som CNN-stillingen ikke nævner, er vægtløftning og dets potentiale til at skæve medaljetællingen totalt. I modsætning til de fleste sportsgrene har vægtløftning masser af vægtklasser. Som New Yorker påpegede i en nylig profil af den stærke mand Brian Shaw, betyder, at vægtløftere kan samle masser af medaljer. Og Kina udmærker sig ved vægtbelysning. I Beijing tog de otte af de femten guldmedaljer og et sølv, der dominerede banen, og de håber på at gentage forestillingen i år. De Forenede Stater har på den anden side ikke haft et olympisk håb i årevis, siger The New Yorker.
Siden 1960 har De Forenede Stater lidt under en udvidet tørke i sporten. Bulgariere, ungarere, cubanere, polakker, rumænere, koreanere, en østtysker og en finn har alle toppet podiet, og russere og kinesere har gjort det dusinvis af gange. (Vægtløftning, med dens flere vægtklasser, er et ideelt middel til at samle medaljer, har de fundet.) Men bortset fra Tara Nott - en flyvevægt fra Texas, der vandt sin afdeling i 2000, da kvinders vægtløftning blev introduceret i Sydney Spil - ingen amerikanere har vundet guldet. I år kvalificerede mændsholdet ikke engang til OL. (En amerikaner, Kendrick Farris, kvalificerede sig senere individuelt.)
Naturligvis er forudsigelsesspillet et risikabelt. Ingen forventede, at den amerikanske gymnast Jordyn Weiber, en favorit blandt guld, skulle fjernes før finalen. De troede heller ikke, at svømmeren Michael Phelps endte på fjerdepladsen i 400, eller at hans holdkammerat, Ryan Lochte, manden, der skulle bære 4X100, ville miste føringen på sit ankerben og placerede USA på andenpladsen.
Mere fra Smithsonian.com
Sommer-OL-look, et digt
Olympiske lege på Smithsonian
