Den cubanske missilkrise i 1962 er et af de mest oprivende - og godt studerede - øjeblikke i moderne verdenshistorie. Men udtømmende rapportering fra Sean D. Naylor, national sikkerhedskorrespondent for Yahoo News, afslører, at prologen til den velkendte tidslinje for begivenheder er udeladt sammen med flere centrale aktører i sagaen.
Kedelplade-fortællingen om den cubanske missilkrise går i denne retning. Under en rutinemæssig flyve over det vestlige Cuba i oktober 1962, fangede et U-2-spionfly kornige billeder af, hvad der syntes at være en sovjetisk missilbase under opførelse. Før han blæste fløjten mod Sovjetunionen for at oprette atommissiler kun 90 miles ud for USAs kyst i strid med internationale aftaler, ønskede præsident John F. Kennedy et endeligt bevis på, at mellem- og mellemdistriberede atommissiler, der var i stand til at ramme amerikanske byer, var faktisk til stede. Så den 23. oktober 1962 slyngede en Navy RF-8-korsfarer udstyret med fem rekognoseringskameraer over øens nation i lav højde og indsamlede efterretninger på basen.
Den offentlige frigivelse af billederne førte til en dramatisk modstand, hvor De Forenede Stater oprettede en flodblokade af den sovjetjusterede ø. Den kolde krigs hændelse endte med, at russerne blev enige om at afmontere og fjerne missilerne fra Cuba, mens USA indikerede, at det ville afmontere og fjerne dets mellemstore Jupiter-atommissiler baseret i Tyrkiet på et senere tidspunkt, skønt handlingen ikke kunne ses som "en del af enhver offentlig løsning af missilkrisen, " ifølge det amerikanske udenrigsministeriums beretning om begivenheder.
Men Naylor rapporterer for Yahoo, der er et helt kapitel, der finder sted før disse begivenheder. Missilerne og basen blev faktisk opdaget måneder før modstanden af et skjult Miami-baseret netværk oprettet af CIA-embedsmanden Tom Hewitt. Efter at have kæmpet mod hans overordnede for at godkende operationen, gled Hewitt i marts 1962 et to-mand hold af eksilede cubanske statsborgere, Esteban Márquez Novo og Yeyo Napoleon, som han havde uddannet sig op ad Cubas San Diego-flod via kano. Tilbage i Cuba oprettede de to et underjordisk spionnetværk i regionen Pinar del Río og fodrede efterretningsrapporter til Hewitt.
Den 1. august samme år rapporterede holdets agenter om en usædvanlig sovjetisk skib, der lå til havn i en nærliggende havn. Ingen, ikke engang toldagenter, var tilladt i nærheden af det, og indholdet blev omhyggeligt aflæst i overdækkede lastbiler. Mens holdet sagde, at de troede, at de muligvis kunne losse atomstridshoveder, var CIA ikke overbevist.
I mellemtiden blev U-2-flyvninger over Cuba stoppet efter en 29. august-tur, der blev dokumenteret overflade-til-luft-missiler i området, den samme type, som berygtet nedskød den amerikanske pilot Gary Powers 'U-2-fly over det sovjetiske luftrum to år tidligere. Administrationen ønskede ikke at risikere en lignende hændelse og stoppede U-2-overflyvninger.
Det gjorde Hewitt's agenter mere vigtige på jorden. I midten af september rapporterede de mere sovjetisk personale og hemmelige operationer, der fandt sted i det centrale Pinar del Río i et trapezformet område afgrænset af fire landsbyer. Til sidst overbeviste efterretningsofficerer præsidenten om at tillade en U-2-mission af trapezoidet den 14. oktober, da de første kornede billeder af missilbasen blev fanget. Det førte den første Crusader-flyvning og over 100 missioner bagefter, som søgte efter sovjetiske nukleare anlæg over øen.
Uden de operative på jorden var basen muligvis ikke blevet opdaget, da den var, og kunne endda have været operationel, før den blev opdaget.
Så hvorfor blev Hewitt, Novo og Napoleon og deres netværks afgørende engagement udeladt af historien? Naylor rapporterer, at Kennedy-administrationen udarbejdede en fortælling om, at U-2 fandt missilerne til at beskytte deres landsnetværk, der fortsatte med at fungere i Cuba, indtil det blev afslørt af Castro-regimet i 1964. Novo, der håbede at få et opstand på øen enten dræbte sig selv, da sikkerhedsstyrker nærmet sig hans skjulested, eller da han fik at vide om sin nevøs død i en kamp med sikkerhedsstyrkerne.
På sin side holdt Hewitt mor om operationen og blev aldrig offentlig med sin historie før hans død i 1997. Hans navn voksede ved et uheld i forhold til Cuba mindst en gang efter at et memorandum dateret den 17. marts 1986 ikke blev korrekt omregistreret i forhold til en indlevering af retten. Den klassificerede memo læste: '' Jeg vil gerne foreslå, at du mødes med Tom Hewitt, der med succes etablerede et Intel-netværk i Cuba. ''
"Dokumentet identificerede ikke det land eller agentur, som Hewitt arbejdede for, " rapporterede New York Times i 1989 og noterede sig, at den censurerede version af dommen skulle læse: '' Jeg vil gerne foreslå, at du mødes med en CIA embedsmand, der med succes etablerede et Intel-netværk i et latinamerikansk land. ''
Efter hans død i 2004 sagde Hewitt's enke Millie, at hun var bedøvet over at høre, at hendes mand blev hædret posthumt med Distinguished Intelligence Medal, CIAs højeste pris, for sin rolle i den cubanske missilkrise. En del af citatet lyder:
”Offentlig kredit for opdagelsen af missilerne i Cuba blev givet til U-2-rekognoseringsflyet for at bevare sikkerheden for det hold, som Mr. Hewitt oprettede, trænede, ledede og motiverede gennem en af de mørkeste perioder i den kolde Krig. ... Det var hans engagement i mission, dedikation og forpligtelse over for de agenter, han ledede i Cuba, som resulterede i indsamlingen af efterretninger, der påvirkede historiens løb.
Mens Naylors afsløringer udfylder nogle afgørende detaljer om den cubanske missilkrisehistorie, har andre historikere i de senere år opfordret til en fuldstændig revision af hele fortællingen. Mens historien ofte kastes som en aggression af sovjeterne, havde USA på krisetidspunktet ni gange antallet af nukleare krigshoveder som sovjeterne og et meget mere pålideligt leveringssystem. Der var også missilinstallationer i Tyrkiet, Italien og Storbritannien, der var i stand til at nå det vestlige Rusland, skriver Benjamin Schwarz ved Atlanterhavet, mens sovjeterne kun havde en håndfuld interkontinentale ballistiske missiler, der kunne nå USAs fastland i lyset af det overvældende ildkraft følte sovjeterne et behov for at prøve og endda score ved at placere krigshoveder på Cuba, hvilket førte til krisen. Sovjeterne ville ikke nå frem til nuklear paritet med USA før i begyndelsen af 1970'erne og ville ikke have flere stridsspidser end USA indtil 1976.
