Foto: Ravi
Ti vaskebjørne fra vestkysten - ni uden for San Francisco, en fra det sydlige Oregon - er de første identificerede ofre for en tidligere ukendt virus, en der stimulerer væksten af dødelige hjernetumorer, rapporterer Brandon Keim for Wired .
Et hold ledet af University of California, Davis-veterinær Patricia Pesavento udførte obduktioner på de ti faldne vaskebjørne og viste, at svulsterne startede i vaskebjørns lufttrafikskanaler, før de ”spredte sig til deres frontale lob og komprimerede deres midterste hjerner, ” skriver Keim.
I hver af tumorer, men ikke i hjernevæv fra vaskebjørne, der blev testet til sammenligning, fandt Pesaventos team en ukendt form for polyomavirus, en af en gruppe viraer, der vides at forårsage en sjælden form for hudkræft hos mennesker og tumorer hos andre dyr, herunder mus og fugle. Pesavento team kaldte det vaskebjørn polyomavirus.
Faktisk, siger Discover, er op til 16% af tilfælde af kræft i mennesker forårsaget af en virus eller en bakterie, så ideen bag den nye vaskebjørnsygdom er ikke helt ny.
Spændende, siger Keim, ”synes den nye virus også at være tættere forbundet med mennesker end polyomavira fra dyr, hvilket antyder en mulig oprindelse i vores egen art. Vaskebjørne er kendt for hyppige kloakafløb, og eksponering for polyomavirusbelastet menneskeligt affald er næsten uundgåeligt. ”
Forskere, der ikke var en del af undersøgelsen, foreslog forsigtighed med at forsøge at tilskrive den nye kræftfremkaldende virus til nogen specifik årsag. Forskerne antyder, at det ikke er sandsynligt, at den nye virus springer til mennesker, men at det ville være en "unødvendig risiko" at lade sygdommen ikke kontrolleres.
Mere fra Smithsonian.com:
Indpakket af ansigtskræft, Tasmanian Devils bekæmpe udryddelse
Hvordan hunde bekæmper kræft
