Nelle Harper Lee, den anerkendte forfatter af To Kill a Mockingbird, er død i en alder af 89. Den notorisk vittige, skøre og presseskygge forfatter fik berømmelse - og Pulitzer-prisen fra 1961 - for sin første roman, der afslørede racebruddene af det amerikanske syd gennem et barns øjne. Her er fem ting at vide om Harper Lee:
Hendes forfatterkarriere var en julegave
Datteren til en advokat i Alabama, Nelle Lee, flyttede til New York for at arbejde og skrive i 1949. Hun arbejdede som billetmægler for et flyselskab i 1956, da hendes venner Michael og Joy Brown gav hende en uforglemmelig julegave - en penge nok til at afslutte sit job og bruge et år på at skrive. Sammen med gaven var denne note: ”Du har et år fri fra dit job til at skrive, hvad du vil. Glædelig jul."
Lee anvendte den ekstraordinære gave til god brug og skrev, hvad der til sidst blev den universelt anerkendte To Kill a Mockingbird. Læserne blev chokeret, da HarperCollins meddelte, at Lee, der havde fjernet sig selv fra rampelyset, havde accepteret at offentliggøre hendes kontroversielle første take på To Kill a Mockingbird, Go Set a Watchman, i 2015 . Bogen udløste forargelse over dens skildring af Atticus Finch som racist, og omstændighederne i dens offentliggørelse fremkaldte rygter om Lees fysiske og mentale tilstand.
Hun lærte at skrive med Truman Capote
Lee var barndomsvenner med Truman Capote, der var hendes nabo ved siden af. Hendes far, Amasa Coleman Lee, inspirerede ikke bare Atticus Finch - han gav børnene en gammel Underwood-skrivemaskine, som de brugte til deres første litterære fora. Hun modellerede endda Dill Harris, spejder Finchs højspændte ven, efter Capote. Den litterære læretid sluttede ikke der. Lee assisterede Capote i sit gennembrud inden for kreativ ikke-fiktion, i koldt blod, men forholdet, der kom efter at Capote ikke kunne kreditere hende til hendes smag.
Parets forening var så tæt, at rygterne spredte sig, at Capote faktisk forfatter til At Kill a Mockingbird. På trods af bevis for det modsatte, dukkede spørgsmålene op igen med udgivelsen af Lees anden roman, hvilket endog førte til en sproglig analyse af begge forfatteres værker.
Hun havde en livslang kærlighedsaffær med sin hjemby
Monroeville, Alabama var ikke kun inspiration for Maycomb i To Kill a Mockingbird - Le valgte at bo i den søvnige by i størstedelen af hendes liv. Lee var velkendt i Monroeville, og byens indbyggere beskyttede deres berømte forfatter hårdt.
Lee kolliderede imidlertid også med sine kolleger Monroevillians. I 2013 sagsøgte “Miss Nelle” Monroe County Heritage Museum for at sælge souvenirer med Mockingbird- tema. Parterne afviste oprindeligt retssagen, men Lee fornyede den i 2014, skønt sagen blev afvist kort efter.
Hendes bog blev gentagne gange forbudt og udfordret
Selvom To Kill a Mockingbird hurtigt gik ind i annalterne i klassisk litteratur, var det genstand for gentagne klager over dets sprog og emne. Den måske mest berygtede udfordring skete måske i 1966, da det blev forbudt af Hanover County School Board i Richmond, Virginia, der kaldte det "umoralsk litteratur." Lee skrev en barnebrænder af et svar i et brev til redaktøren af Richmond News Leder . ”Det, jeg har hørt, får mig til at spekulere på, om nogen af [skoleledelsesmedlemmerne] kan læse, ” skrev hun. ”At høre, at romanen er 'umoralsk' har fået mig til at tælle årene mellem nu og 1984, for jeg har endnu ikke fundet et bedre eksempel på dobbeltænkning.” Skolestyret vendte til sidst sin beslutning, og romanen blev i Richmond-skoler.
Bogen er stadig udsat for udfordringer i dag. American Library Association bemærker flere tilfælde af udfordringer til bogen for alt fra at være en "beskidt, trashy roman" til at repræsentere "institutionaliseret racisme i form af god litteratur."
Hun lavede en gennemsigtig kornbrød
Hvis du vil hylde den afdøde forfatter, er der en lækker måde at gøre det på: Bare lav hende knitrende kornbrød. Opskriften er ironisk, vittig og velsmagende - ligesom Nelle.
