Ordet for en flokk med starlinger på farten er mumling. Og at sige mumling er næsten lige så vidunderlig som at se en. Deres forbløffende ændringer - tusinder af fugle på vingen, der skaber pludselige bredder - har inspireret forskere, der er interesseret i, hvordan store grupper af enkeltpersoner synkroniserer deres bevægelse.
En flokk på 400 fugle kan vende på kun et halvt sekund. I det mindste er nogle af drejningerne inspireret af rovdyr-undgåelse. En hauk eller falk, der svæver ind for dræbet, kan udløse et ripplende sort bevægelsesbånd gennem flokken.
Nu har en gruppe ledet af Charlotte Hemelrijk, University of Groningen i Holland, beskrevet, hvad der forårsager disse mørke bånd.
En pressemeddelelse forklarer:
Agitation eller skinnende bølger dannes, når individer i en flok fugle, sværm af insekter eller fiskeskole hurtigt gentager frygtreaktionen eller undslipper manøvren fra en nær nabo. De kan ses som spiraler, koncentriske ringe eller bevægelige linjer. I kæmpe honningbier sker dette, når hvert insekt løfter sit underliv, mens individer i ansjos midlertidigt bevæger sig tættere sammen eller ruller sidelæns.
Hemelrijk og hendes kolleger fandt ud af, at i starling begynder de krusende bånd i den ene ende af flokken og flytter til den anden - væk fra rovdyret. Bevægelsen fortsætter generelt med en hastighed på 13, 4 meter per sekund. Men nøjagtigt, hvilke specifikke bevægelser der forårsagede de mørke bånd, var et mysterium. Fuglene fløj for langt væk til at fortælle. En beregningsmodel beviste, at bølgerne ikke var fugle, der bevæger sig tættere sammen i et split sekund, men ændrede orientering af fuglekropperne.
"På jorden vil nogen, der ser, et lille sekund se det største vingeareal, når en fugl har rullet 90 grader sidelæns, " siger Hemelrijk i erklæringen. "Denne midlertidige stigning i vingens mørke overflade får os til at se et sort bånd, der kontinuerligt bevæger sig væk fra rovdyret, når fuglene gentager hinandens zigmanøvre." De beskrev deres fund i tidsskriftet Behavioral Ecology and Sociobiology .
Bit for bit finder forskere ud af, hvordan man matematisk beskriver de former disse flokke har på himlen, de bevægelser, der er nødvendige for at skabe sådanne mønstre, og hvordan man modellerer dem. Men vi ved stadig ikke, hvorfor en starrende mumling kan være så betagende.
