”Der går han! Der går han! ”
Relateret indhold
- Nationalparkerne står over for en truende eksistentiel krise
- Hvordan et træ og dets mal formede Mojave-ørkenen
- Canadiske forskere forklarer nøjagtigt, hvordan deres regering tavede videnskab
- Skiftende klima, ikke mennesker, dræbt Australiens massive pattedyr
- Den bedste måde at beskytte verdens skove på? Hold folk i dem
Michael Magnuson sænker et voldsomt kikkertpar og peger på et klippefyldt felt kort afstand fra en besøgendeparkeringsplads i Nord-Californiens Lassen Volcanic National Park. Nationalpark Service (NPS) dyrelivsbiolog har netop set sin stenbrud: et lille, rundt, gnaverlignende pattedyr, der dartede mellem klipper og tupper af rød bjerg lyng, mens han griber en grøn gren mellem dens kæber. Dette er et sjældent syn, forklarer Magnuson. Væsenet, en amerikansk pika, tilbringer det meste af sin tid i det hjem, han har lavet, i de mørke rum mellem kampestenene, et klippeforhold mod den varme juli-sol.
Når det kommer til temperatur, er pikaer - den virkelige inspiration bag den populære Pokémon-karakter Pikachu - berygtet særlige. Når vinteren kommer, skal de passe på at holde sig varme og grave i deres hyggelige klippeboliger, som på det tidspunkt er begravet under lag med isolerende sne. I år, hvor sneposen er for tynd, risikerer de at fryse til døden. Men for nu, med sommervarmen fuldt ud, forlader de deres skyggefulde huler kun med det formål at høste plantemateriale for at skabe "høstakke", som de vil gumle på i løbet af vinteren.
At have et køligt husly er afgørende for pikas om sommeren på grund af deres tykke pels. ”Hvis de sidder for længe i solen, bliver de for varme, ” forklarer Magnuson. Han påpeger et typisk pikahjem, som han har identificeret ud fra haugerne med scat omkring indgangen. ”De foretrækker typisk de større klipper, fordi der er mere plads under dem, ” tilføjer han. ”Hvis du stikker hånden under, er det flere grader koldere. Det er ret cool - bogstaveligt talt. ”
Det er pikas følsomhed over for temperatur, kombineret med dens iboende skarphed, der har gjort det til Park Service's plakatkriter for at undersøge de potentielle virkninger af klimaændringer på bjergøkosystemer. I 2010 indledte NPS en 5-årig undersøgelse kaldet "Pikas in Peril", som havde til formål at kvantificere parkpikapopulationers sårbarhed over for klimaændringer. Magnuson udførte årlige pika-undersøgelser for den store undersøgelse, der blev en pilotundersøgelse for at udvikle avancerede teknikker, der kunne bruges til at forstå mange andre arters klimaændringssårbarhed. ”Det, vi lærer her, kan anvendes andre steder uden at skulle genopfinde hjulet, ” siger Jason Mateljak, generel manager for naturressourcer i Lassen.
At vide, hvordan man anvender disse lektioner, bliver mere og mere presserende. I dag står NPS over for den mest skræmmende udfordring, den har stillet sig i sin 100-årige historie: menneskelig påvirket klimaændring, der lover at transformere ikke kun disse ikoniske landskaber, men også planter og dyr, der bor i dem. Denne truende trussel mod vores nationers parker tiltrak for nylig præsident Obama, der besøgte Yosemite National Park for at tale om, hvordan klimaændringer skader parkerne. Uden handling advarede Obama, kunne Yosemite og mange andre nationalparker være dramatisk forskellige steder 50 år derfra. ”Gør ingen fejl, ” sagde han. "Klimaændringer er ikke længere kun en trussel - det er allerede en realitet."
De transformationer, som mange parkelskere frygter, er allerede godt i gang. Flere nationalparker i USA har allerede oplevet "ekstreme" klimaændringseffekter i de seneste årtier, ifølge en vurdering fra 2014 i tidsskriftet PLOS ONE . Denne vurdering fandt, at gennemsnitstemperaturer i mange parker "er overvældende i den ekstreme varme ende af historiske temperaturfordelinger, " og at regn- og snemønstre også har fordrejet sig over tid. Nogle indfødte parkarter er allerede i fare for at blive regionalt uddød.
Michael Magnuson overvåger landene for pikas i Nord-Californiens Lassen Volcanic National Park, som tager sig af for ændringer. (Ker Than) I en æra med hidtil uset forandring overvejer NPS nu hele sin tilgang til bevaring. Agenturet, som historisk har fokuseret på at bevare og gendanne naturlige landskaber, omfavner nu tanken om, at mange af parkerne og deres indbyggere muligvis kan ændres uigenkaldeligt. Med adskillige mulige scenarier står parklederne også over for udfordringen med usikkerhed. ”Når vi laver et restaureringsprojekt, skal vi genoprette for, hvordan det var, eller hvordan det kunne være?” Siger Mateljak. "Hvis sidstnævnte, hvilke modeller og målinger kan vi bruge til at definere den fremtidige tilstand?"
Der var en tid, hvor forestillingen om at lade værdsatte indfødte arter uddøde virkede kætter. Nu klager agenturet for muligheden for, at nogle af de arter, der er under dens pleje, simpelthen ikke klarer det. Det diskuteres også åbent muligheden for ”assisteret migration”: manuelt at flytte nogle dyr og planter, hvis det viser sig, at de ikke kan overleve i parkens skiftende landskaber. Disse former for udvejsaktioner er kontroversielle, selv blandt naturvernere, men NPS mener, at det er på tide at overveje at implementere dem en dag. ”Vi udelukker ikke styret flytning i fremtiden, ” siger Patrick Gonzalez, agenturets princip om klimaændringsforsker. ”Men der er meget mindre dyre og mindre risikable ting, vi kan prøve først.”
NPS tager truslen om klimaændringer alvorligt. Siden 2010 har parktjenesten ud over Pikas in Peril-projektet oprettet en central taskforce, der er afsat til klimaforandringer, øget miljøovervågning i sine parker og udvidet indsatsen for at kommunikere klimaforandringspåvirkninger til offentligheden. Agenturet indarbejder også videnskabelige undersøgelser og vurderinger i sine beslutninger på en dybere måde end tidligere og omfavner "scenariplanlægning", et værktøj til at lave langsigtede fleksible planer og reagere ubehageligt på fremtidige miljøændringer, som det lånte fra militæret og erhvervslivet verdener.
"Blandt de føderale agenturer for landforvaltning er de sandsynligvis mest opmærksomme på klimaforandringer, " siger Bruce Stein, National Wildlife Federations associerede vicepræsident for bevaringsvidenskab og klimatilpasning. * "Det er ikke at sige, at de ' du klarer det ensartet godt, men der er mange mennesker i parktjenesten, der virkelig tænker over dette ... De har åbent de samtaler og engagerer sig i den slags videnskabelige undersøgelser, der vil være vigtige for at besvare hårde spørgsmål. "
Hvilket er godt, fordi disse spørgsmål kun bliver hårdere.
Helenesøen, stadig frostet med is i juli. Parken er beregnet til at blive varmere, når klimaændringerne tager sin vejafgift. (Ker Than) Dette er ikke første gang NPS har en identitetskrise. I 1960'erne, efter år med offentlig kritik over bortfaldet af Yellowstones ballooning af elgbestanden, instruerede den daværende amerikanske indenrigsekretær Stewart Udall et videnskabeligt udvalg til at gennemgå NPS's politik for forvaltning af dyreliv. Den resulterende Leopold-rapport - opkaldt efter dens primære forfatter A. Starker Leopold, søn af den bemærkede økolog Aldo Leopold - erklærede, at "en nationalpark skulle præsentere en vignet af det primitive Amerika." Rapporten anbefalede, at økosystemerne i hver park opretholdes - eller om nødvendigt genskabes - for at spejle så nøje som muligt de forhold, der eksisterede inden europæernes ankomst til kontinentet.
Leopold-rapporten satte tonen for en æra med restaurering, hvor agenturets mål var at spole landskabet tilbage til en tid, før mennesker havde indgået det. Ved at gå ind for, at parker skulle opretholdes i deres naturlige tilstande så meget som muligt banede det vejen for alt fra "kontrollerede forbrændinger" til genindførelse af ulve i Yellowstone. Men i dag er den nostalgiske idé om en tilbagevenden til fortiden muligvis ikke længere mulig, siger NPS-direktør Jonathon Jarvis. "Problemet nu er, at visionen om at opretholde en vignet af det primitive Amerika er forstyrret af menneskedrevet klimaændring, " siger Jarvis. ”Nu er der vindere og tabere i miljøet, og vi er nødt til at beslutte, hvad der er, hvilken.”
Før Jarvis blev parkdirektør i 2009, var Jarvis den regionale direktør for NPS's Pacific West Region, der dækker det meste af det vestlige kontinentale USA og Hawaii. I denne rolle hørte han ofte historier fra sine superintendenter om, hvordan klimaændringer påvirkede deres parker. ”Det forblev hos mig, ” siger Jarvis, ”og da jeg blev direktør, sagde jeg, okay, det er tid til at træde op og virkelig tackle dette holistisk.” En af hans tidlige handlinger var at udnævne et udvalg af videnskabsfolk til at genoverveje Leopold Rapport og undersøge, om dens vision og principper for ressourceforvaltning stadig var relevante - eller endda gennemførlige.
Udvalgets rapport, der blev offentliggjort i 2012 og med passende titlen Revisiting Leopold: Resource Stewardship in the National Parks, hjalp NPS med at undersøge sine mål for styring af de økosystemer, der er betroet dens pleje. Blandt dens henstillinger var, at NPS markant udvider videnskabens rolle inden for agenturet og bevæge sig for at beskytte naturtyper, der kan tjene som klimahelligdommer eller "refugia" for truede arter.
Mest af alt opfordrede den nye rapport agenturet til at forberede sig på ”kontinuerlig ændring, der endnu ikke er fuldt ud forstået.” Jarvis har i sin embedsperiode bestræbt sig på at gøre netop det ved at etablere et klimaændringsprogram inden for NPS for at koordinere agenturets strategi for at reagere på klimaforandringer i forskellige parker. Denne strategi er bredt organiseret i fire søjler: at bruge videnskab til at hjælpe parker med at forstå og styre klimaforandringer, tilpasse sig en usikker fremtid, afbøde eller reducere agenturets eget CO2-fodaftryk og kommunikere virkningerne af klimaændringer til offentligheden og parkens ansatte.
Af disse søjler er tilpasning langt den mest komplekse - og den mest kontroversielle. Spørgsmålet om, hvad tilpasning betyder for parkerne, har tvunget agenturet til at kæmpe med nogle af de hårdeste spørgsmål, det nogensinde er stødt på, og er allerede "skubber vores politiske paradigme, " ifølge Jarvis. ”Jeg tror ikke, vores mission er ændret, ” tilføjer han. ”Men det vil få os til at overveje nogle af vores politikker.”
Endnu et pikafoto til god målestok. (Wayne Steffes) Langs et smalt bånd af Golden State Sierra Nevada bjergkæde strækker antikke træskyskrabere sig mod højderiget. Gigantiske sequoias, som kan nå højder på 300 fod og leve i tusinder af år, står i øjeblikket over for en toformet trussel fra faldende snepakke og stigende temperaturer. Øget opvarmning kunne desimere mange af de store træer. ”Hvis temperaturerne fortsætter med at stige, og vi får en anden tørke, der er endnu mere alvorlig end den, vi så i 2014, er det muligt, at du måske vil se flere sequoias dø, ” siger Nathan Stephenson, en skovøkolog ved De Forenede Staters Geologiske Undersøgelse.
Stephenson frygter også muligheden for et sygdomsudbrud. ”Du kan måske spekulere på, om der er et indfødt insekt eller patogen derude, der ikke rigtig påvirker sequoias nu, men kan begynde at slå dem af, hvis klimaet ændrer sig nok, og træerne er stressede nok, ” siger han. Der er præcedens for dette: I begyndelsen af 2000'erne blev store lunde af pinyon-fyrretræ i det amerikanske sydvest ødelagt af pinyon ips-billen - et indfødt insekt, der simpelthen var en irritation, indtil kombinationen af varmere væder, kortere vintre og mere stresset træer omdannede det til en rasende pestilens.
Overfor muligheden for at miste et af sine mest ikoniske symboler, skal parktjenesten nu overveje, i hvilke længder den er villig til at gå for at redde de gigantiske sequoias. En af dens muligheder er assisteret migration, også kendt som administreret flytning eller klimatranslokation. Sidste år brugte NPS-forskere denne teknik til at flytte tyreørreder i Montanas Glacier National Park. Forskerne overførte ørreder fra en sø, hvor antallet svindrede - som et resultat af opvarmningsforhold og predation fra en anden invasiv ørredeart - til en sø med højere højde, der var køligere og fri for rovdyr.
Et sequoia-flytningsprojekt i Californien ville være endnu mere ambitiøst. ”Vi forvaltede de gigantiske sequoia-skove nu på en sådan måde, at de kan reproducere sig, men ved vi, om den særlige niche vil tillade, at disse træer bliver modne i fremtiden?” Siger Jarvis. ”Er der et sted i de sydlige kaskader, i modsætning til Sierras, at vi skulle overveje at plante gigantiske sequoias, så de stadig vil være omkring tusind år fra nu? Det er sådan, vi skal tænke. Vi er i evighedsbranchen her, så det er det rum, vi begynder at udforske. "
Christy Brigham, chef for ressourceforvaltning og videnskab i Sequoia og Kings National Park, siger, at NPS's planer for assisteret migration af gigantiske sequoias stadig er rent spekulative. * "Jeg vil sige, at vi er mindst fem til ti år væk fra at skulle beslutte, om vi er nødt til at tage det skridt, ”siger Brigham. ”Indtil videre har et opvarmende klima ikke rigtig skadet de gigantiske sequoias, ” tilføjer Stephenson.
Andre arter er dog muligvis ikke så heldige.
Karner blå sommerfugle kan snart være regionalt udryddet ved Indiana Dunes National Lakeshore. (Bogguy / iStock) I 2012 led Karner den blå sommerfuglbestand i Indiana Dunes National Lakeshore et ødelæggende tab. En usædvanligt varm forår det år fik mange Karner larver til at klekkes, før den vilde lupin, de lever af, kunne blomstre. Da lupinerne til sidst opstod, omkom mange af dem under de varme, tørre sommerforhold. Som et resultat sultede karnerne, der senere udklækkede, også ihjel. "Vi var i panik. Alle fik panik, " siger Gia Wagner, Indiana Dunes 'fungerende chef for ressourceforvaltning, der overvåger Karners i parken. "Der var bogstaveligt talt intet, som nogen kunne gøre ved det."
Sidste gang nogen opdagede en Karner ved Indiana Dunes, var i 2013. Hvis feltundersøgelser ikke viser spor af insekter i år, vil NPS betragte sommerfuglen som udryddet eller lokalt udryddet. Karners ”er ikke i en god position til at tilpasse sig hastigheden af klimaændringer, ” siger Gregor Schuurman, en økolog med agenturets klimaforandringsprogram. "De har en lav evne til at sprede ... og deres specialiserede levesteder er blevet yderligere hæmmet ind af ødelæggelse af menneskelige levesteder."
Karner-sagen rejser ubehagelige spørgsmål. Disse sommerfugle er lokalt elskede, men de er ingen kæmpe sequoias. Plus, de er kun en af hundreder af arter, der står over for lignende trusler. Hvordan bestemmer du, hvilke planter og dyr der er værd at redde i en tid, hvor arts triage kan være nødvendig? På nuværende tidspunkt indrømmer NPS, at nogle arter i dens parker ikke vil være i stand til at tilpasse sig klimaforandringer og vil gå tabt, men siger, at de ikke er parat til at beslutte, hvilken art de skal slippe endnu. "Det er et meget hårdt spørgsmål, og vi kæmper med, " siger Jarvis. "Jeg kan ikke sige, at jeg har svaret på det."
Aretriage er ikke et spørgsmål, der kun kan afgøres med videnskab. Der er moralske og kulturelle overvejelser, som har komplicerede bestræbelser fra "Klimatsmart Conservation" -gruppe, som NWF's Stein er formænd for at hjælpe NPS og andre agenturer med at indarbejde klimahensyn i deres arbejde bedre. "Vi forsøgte ikke at komme ind i den slags etiske vejledninger, fordi det virkelig afhænger af et agenturs eller instituts kerneværdier, " siger Stein. "Vi sagde ikke, 'Her er det punkt, hvor du opgiver noget.' Hvad vi sagde, er, at der vil være et behov for at have de hårde samtaler og at gennemgå, hvad vores bevaringsmål er eller bør være. "
Lige nu er parkens service fokuseret på at sikre, at så mange af dens arter som overlever. Nogle gange betyder det, at lade en art dø ud inden for parkens grænser og sikre, at den i det mindste lever uden for parkens grænser. Agenturet samarbejder med søsterbureauer som US Fish and Wildlife Service og endda private grunnejere for at hjælpe med at sikre, at planter og dyr, der tvinges ud af nationalparker på grund af klimaændringer, kan finde asyl i tilstødende landskaber. ”Vi har ikke givet os op med at forsøge at bevare arter i nationalparker, men der er en stigende anerkendelse af, at det måske ikke er muligt under de mest alvorlige klimaændringsfremskrivninger at redde enhver, ” siger Gonzalez. ”Hvis en art kan eksistere andetsteds i landskabet er det stadig en god ting. "
Karners - som blev døbt i 1940'erne af romanforfatter og lepidopterist Vladimir Nabokov - får muligvis stadig et lykkeligt slut. Selvom de ikke findes i andre nationalparker, er sommerfuglene til stede i andre beskyttede lande, herunder i Minnesota, Wisconsin og Ohio. Wagner siger, at diskussioner om genindførelse af Karners tilbage i Indiana Dunes allerede er begyndt mellem NPS og andre agenturer.
Magnuson og Jason Mateljak (til højre), generel manager for naturressourcer i Lassen, står ved en pika-hule, de har identificeret ved spor af scat. (Ker Than) Lassens elskede pikas forventes også at overleve under forventede klimascenarier takket være befolkningens sunde genetiske mangfoldighed og tendens til at klynge sig i lapper med lav højde, der vil blive mindre påvirket af opvarmningen. I Lassen er den største forventede indvirkning af klimaændringer på parkens snemønstre - når den snør, hvor meget den sner, hvor meget vand der er i sneen og hvor længe sneen dvæler. ”Sne har evnen til at isolere sig selv, og den langsomme frigivelse af vand er en nøgleproces for parken, ” siger Mateljek. ”Og fordi vi er overvandet for fire dræninger, påvirker det, der sker her oppe, hvad der sker i lavlandet, selv så langt væk som Sacramento.”
Ikke alle deres slægtninge vil være så heldige. I Colorado's Rocky Mountain National Park forudsiger forskere, at arten vil blive udryddet i 2100. Den uregelmæssige prognose for pikas giver parkforvaltere et dilemma: Bør steder som Lassen tjene som refugier for pikas fra andre parker? ”Transplantation af pikas ville være meget dyrt, ” siger Mateljek. ”Og ville det endda fungere? Vil vi også bruge vores begrænsede ressourcer til at bevare denne ene art, når det måske, hvad vi skal gøre, er at overvåge og evaluere andre arter? ”
En anden drastisk mulighed er at transplantere pikas i parker, hvor dyrene engang eksisterede, men ikke findes i øjeblikket. ”Great Basin National Park er et sted, der ser ud som om det kunne støtte pikas, ” siger Tom Rodhouse, en NPS-økolog, der ledede projektet Pikas in Peril. ”Men hvis vi gør det, er det kontroversielt. Dette er virkelig interessante samtaler, og jeg tror, at parktjenesten vil have mange flere som dem i de kommende årtier. ”
Spørgsmål om artsbeskyttelse er komplekse, og der er derfor ingen lette svar. Uigenkaldelige ændringer fejer allerede i parkerne, og frysning af dem i tide til at gentage en svunnen tid er ikke længere mulig, hvis det nogensinde var det. På nuværende tidspunkt, selvom Pikas in Peril-projektet er afsluttet, fortsætter Magnuson med at undersøge Lassens pikas årligt. Han besøger omkring 100 steder hvert efterår og scanner landskabet efter tegn på små høstakke. ”Jeg prioriterer bare at holde projektet i gang, ” siger han.
NPS-direktør Jarvis siger, at hvis parkerne overlever et andet århundrede, er der ingen tvivl om, at de bliver nødt til at ændre sig. Han giver eksemplet på den ikoniske Joshua Tree National Park i Californien. ”Vi er muligvis ikke i stand til at vedligeholde Joshua-træer i Joshua Tree National Park, men det betyder ikke, at Joshua Tree National Park på en eller anden måde er devalueret, ” siger han. ”Det bliver bare hjemsted for noget nyt.”
Redaktørens note 9. august 2016: Denne artikel anvendte oprindeligt forældede titler til Bruce Stein og Christy Brigham.
