Dagens kalkuner er levende dinosaurier, snoods og alt. Foto af Yathin S Krishnappa, billede fra Wikipedia.
I aften, ved middagsborde rundt omkring i landet, skal familier spise på dinosauren. Hvis du dissekerer din ferie deropod lige, er den antikke natur af den velsmagende aviær slående tydelig - helt ned til ønskebenet. Men hvilken slags dinosaur er en kalkun alligevel?
Fugle er dinosaurer. Det er en kendsgerning. Men fugle er virkelig kun en slags dinosaur. Vi kalder faktisk triceratops, Euoplocephalus, Futalognkosaurus, Allosaurus og deres ikke- avianske dinosaurier, fordi disse linjer faldt uden for fugleundergruppen i større eller mindre afstande. Fugle er en tydelig form for dinosaur, indlejret i en stor gruppe af uklar og fjedrende former.
Lad os starte nedenfra og op. Dinosaurus-slægtstræet er opdelt i to hovedgrene - ornithischianerne (ceratopsids, hadrosaurs, stegosaurs og deres slægtninge) og saurischianerne. Den saurischiske side er sammensat af de langhalsede, store kropsuropodomorfer og de bipedale, ofte kødædende theropoder. Theropod-undergruppen er yderligere opdelt i forskellige grupper, hvoraf en af de største er coelurosaurerne. Denne undergruppe inkluderer de berømte tyrannosaurer, strudslignende ornithimomosaurs, ulige udseende oviraptorosaurer, sigd-kløvede deinonychosaurer og fugle blandt et par andre. Hver afstamning i denne gruppe indeholdt mindst en repræsentant med fjer, og mange af disse dinosaurer var ganske fuglelignende både anatomisk og adfærdsmæssigt.
Nu er her hvor tingene bliver vanskelige. I årtier syntes adskillige anatomiske egenskaber at forbinde de tidligste fugle, repræsenteret af Archeopteryx, med deinonychosaurs svarende til Velociraptor og Troodon . Men nogle paleontologer har sat spørgsmålstegn ved denne hypotese. Sidste år antydede et kontroversielt Nature- papir, at ligheden skyldtes, at Archeopteryx faktisk ikke var en fugl, men en ikke-aviær dinosaurus, der var mere beslægtet med Deinonychus, mens de første fugle udviklede sig fra fjerrede dinosaurer svarende til Oviraptor eller den gåtefulde Epidexipteryx . Snarere end at være dødbringende hypercarnivores, var disse alternative kandidater til aviærfædder udestående omnovorer, der ofte sportede prangende halefjer.
Ikke alle er enige i det nye forslag. For øjeblikket anses Archeopteryx stadig for at være i bunden af fuglenes slægtstræ, for nylig forgrenet fra en deinonychosaur forfader. Ikke desto mindre understreger argumentet, at mange træk, der mente udelukkende var aviær, udviklede sig meget tidligere i dinosauriske historie, end vi tidligere havde forventet. Jo flere dinosaurer vi finder, jo mindre er forskellen mellem de tidligste aviærdinosaurer og deres ikke-aviære forfædre. Jeg kender det grusomme barn i Jurassic Park, der kaldes Velociraptor som "seks fods kalkun" som en fratrædelse, men kommentaren er ikke for langt fra mærket. Når du vælger fuglen på din tallerken i aften, fortærer du de klædte rester af en fjern Deinonychus- fætter.
