I efteråret 1916, fire år før det 19. ændringsforslag, ville det gøre det grundlæggende at nægte stemmerettigheder på grundlag af køn, var afroamerikanske kvinder i Chicago klar til at afgive deres første afstemning nogensinde til præsident. Scenerne i det sorte år af sorte kvinder, mange af dem døtre og barnebødre til tidligere slaver, der udøvede franchisen, var så almindelige, som det var uventet.
Relateret indhold
- De dristige resultater af kvinder i farve er nødt til at være en større del af suffragehistorien
Deres var et unikt mærke af politik, der var skabt på tværs af racisme og sexisme. Afroamerikanske kvinder havde altid lavet deres egen måde. I Chicago sikrede de sig en plads ved afstemningerne ved hjælp af nyligt vedtagne statslov, der over 25 år udvidede afstemningen til kvinderne i Illinois gradvist, ujævnt og uden hensyn til farve. Den virkelige historie er imidlertid en ældre, der strækker sig over generationer af sorte kvinders ambitioner og aktivisme. Det krydses kun undertiden med mere kendte fortællinger om, hvordan hvide kvinder kæmpede for deres politiske rettigheder. Og ja, nogle gange sammenstød sort / hvide kvinder. Alligevel handler sorte kvinders historie og afstemningen om figurer, der, selv om de blev udsat for næsten knusende politiske handicap, fremkom som enestående fortalere for universal stemmerettighed i dens sandeste forstand.
Deres historie begynder et uventet sted - kirken. For sorte kvinder var kirkesamfundene centrale steder for at udvikle deres følelse af rettigheder og hvordan man derefter kunne organisere sig for dem. Ingen forstod dette bedre end Julia Foote, født i 1823, og som i en alder af 18 følte sig kaldet til at prædike i den afrikanske metodistiske episkopale kirke (AME). I 1840'erne var Foote leder i en kirkekvinders bevægelse, der krævede, at de ligesom mænd skulle have ret til at besætte prædikestole og fortolke skrifterne.
Sejren kom i 1848, da AME-kirker vandt retten til at forkynde licenser. Sorte kirker ville aldrig være ens. Det år markerede starten på en årtiers lang kampagne, hvor kvinder lobbede for religiøs magt: stemmerettigheder, kontorbesiddelse og kontrol med de midler, de rejste. Var de på vej mod kvindernes stemmeret? Bestemt, ja, hvis proceduren den sommer i Seneca Falls, New York, er nogen foranstaltning. Der samledes hvide amerikanske kvinder for at stille krav til nationen. De søgte adgang til stemmesedlen, men de delte også ambitionerne fra AME-kirkerne og insisterede på afslutningen af sentimenterklæringen: ”at den hurtige succes for vores sag afhænger af den ivrige og utrættelige indsats fra både mænd og kvinder for styrtningen af prædikestolens monopol. . . ”Kvinder i AME-kirken forstod dette krav godt.
Julia A. Foote (Wikimedia Commons) 
Frances Ellen Watkins Harper, forsiden af Atlanta Offering, 1895 (Stuart A. Rose Manuskript, arkiver og sjældent bogbibliotek, Emory University) Frances Ellen Watkins Harper overskygges ofte af figurer som Elizabeth Cady Stanton og Frederick Douglass i historien om kvinders stemmerettigheder i 1860'erne. Watkins Harper var til stede under det skæbne og splittende møde i American Equal Rights Association i 1869, da delegater splittrede over spørgsmålet om, hvorvidt de ville støtte den foreslåede 15. ændring, der beskyttede stemmerettighederne for sorte mænd, men ikke kvinder. Delegaterne anklagede Cady Stanton og Susan B. Anthony for at have fortaler for ”uddannet valgret”, en holdning, der antydede, at tidligere slaver ikke var egnede til at udøve afstemningen. Frederick Douglass svarede ved at indrømme, at kvinder havde en andel i afstemningen, men vurderede i sidste ende deres påstande mindre presserende end for sorte mænd, for hvem afstemningen var "et spørgsmål om liv og død."
Watkins Harper tog ordet, den ensomme sorte kvinde til at tale. Som lærer, digter og antislaveri-aktivist støttede hun noget modvilligt Douglass: ”Hvis nationen kunne håndtere et spørgsmål, ville hun ikke have de sorte kvinder sat et enkelt halm i vejen, hvis kun racermændene kunne få det, de ville have .”
Stemmer til kvinder: Et portræt af udholdenhed
Markering af hundredeårsdagen for ratificeringen af det nittende ændringsforslag i 1920 er Votes for Women den første rigt illustrerede bog, der afslører historien og kompleksiteten i den nationale valgretbevægelse. I næsten hundrede år, fra midten af det 19. århundrede og fremover, kæmpede utallige amerikanske kvinder for stemmeretten.
KøbeHun havde også ærlige ord for hvide kvinder: ”Jeg tror ikke, at det at give kvinden en stemmeseddel straks vil kurere alle livets lidelser. Jeg tror ikke, at hvide kvinder er duggedråber, der lige udåndes fra himlen. Jeg tror, at de ligesom mænd kan være opdelt i tre klasser, de gode, de dårlige og ligeglade. ”
Watkins Harper var i sidste ende en politisk visionær: ”Vi er alle bundet i et stort bundt menneskehed, og samfundet kan ikke trampe på det svageste og mest svage af sine medlemmer uden at modtage forbandelsen over sin egen sjæl.” Hun krævede, at sorte kvinder blive inkluderet som en del af ”én stor privilegeret nation.” Dette var formålet med afstemningen. Desværre mislykkedes hendes vision om enhed, bevægelsen splittede sig i to konkurrerende organisationer - American Woman Suffrage Association og National Woman Suffrage Association. Riften delte mangeårige allierede og undergik muligheden for den slags koalition, som Watkins Harper talte om. For mange sorte kvinder var det et sår, der aldrig helt ville heles.
Banner med motto fra National Conference of Coloured Women of America, ca. 1924 (NMAAHC) Eliza Gardner begyndte sit kvinders rettighedsarbejde som kirkeaktivist i AME og fortsatte kampagnen, der blev startet af Julia Foote årtier tidligere. I 1880'erne konfronterede Gardner et religiøst glasloft, da det så ud til, at kvinder ikke ville blive hævet over status som prædikanter for at blive fulde minister. Hun talte direkte til mændene, der ledede hendes kirke: ”Jeg kommer fra gamle Massachusetts, hvor vi har erklæret, at alle, ikke kun mænd, men også kvinder, er skabt frie og lige med visse umistelige rettigheder, som mænd er bundet til at respektere . ”Gardner foreslog derefter en hård handel: Kvinder ville fortsætte med at sikre kirkens velvære, men kun hvis de modtog støtte og respekt fra mandlige ledere:” Hvis du vil prøve at gøre af os bedst, kan du. . . . du vil styrke vores indsats og gøre os til en magt; men hvis du begynder at tale om mænds overlegenhed, hvis du fortsætter med at fortælle os, at efter menneskets fald blev vi lagt under dine fødder, og at vi er beregnet til at være underlagt din vilje, kan vi ikke hjælpe dig i New England bit. ”Hendes trussel var ikke en tomgang.
Gardner byggede også sin magt i nye, sekulære kvindeklubber. I 1895 var hun blandt lederne ved grundlæggelsen af den nationale konference for farvede kvinder, der tjente som kapellan. Gardner havde allerede indsamlet kvinderettighedsideer i afskaffelseskredse og kirkekredse. Nu var hun og andre sorte kvindeaktivister sammen om at tackle nationale problemer under mottoet "løft, mens vi klatrer." Det var "kvindens æra", dog ikke fordi sorte kvinder vedtog et enkelt emne eller fokus i deres igangværende kampagne for rettigheder. I stedet blev deres dagsorden sat som et svar på stigningen i adskillelse, racevold og den frigørelse, der påvirkede både sorte mænd og kvinder.
Fannie Lou Hamer af Charmian Reading, 1966 (NPG, © Family of Charmian Reading) Ved daggry af det 20. århundrede var sorte kvinder ankommet. Og for at forstå, hvordan de i Chicago kom til at stemme i 1916, kræves forståelse af, hvad der skete i deres kirker og kvinneklubber. Sorte kvinder havde altid bestræbt sig på at styrke deres magt. Og måske efter at have stemt og haft embede i kirker, var det at gøre det samme inden for partipolitikken et oplagt næste skridt. Det, der er helt sikkert, er, hvordan sorte kvinder gennem deres klubber og deres kirker blev partiaktivister: sammenstød, marchering, afstemning af kandidater, valgkampe, afstemning og endda løb for det lokale kontor.
Deres succes var først begyndt i 1916. Og det ville fortsætte langt ud over 1920 og tilføjelsen af det 19. ændringsforslag til forfatningen. I store dele af landet fortsatte racisme med at blokere sorte kvinders politiske forhåbninger, som det altid havde gjort. I begyndelsen af det 20. århundrede var det endnu ikke muligt at se den moderne borgerrettighedsbevægelse, der lå foran. Der skulle endnu ikke skrives kapitler, dem, der omfattede tal som Mississippis stemmerettighedsmester Fannie Lou Hamer, og landemærkelovgivning som Stemmerettsloven fra 1965. Også i horisonten var Shirley Chisholm, den første sorte kvinde, der blev valgt til kongres, og derefter køre for præsident.
Michelle LaVaughn Robinson Obama af Amy Sherald, 2018 (NPG, gave fra mange donorer) Selvom de sandsynligvis drømte om hende - en datter af Chicago og en arvtager for de sorte kvindelige vælgere fra 1916 - trossede Michelle Obama ethvert manuskript, da hun skrev sit kapitel i sorte kvinders historie og politiske magt. Og hvis fortiden måske ikke havde forventet hende, trak hun bestemt på det, da hun trådte op på pallen ved den demokratiske nationale konvention i august 2008 og forklarede, hvordan historien havde formet hende: ”Denne uge fejrer vi to jubilæer. 88-års jubilæum for kvinder, der vandt stemmeretten, og 45-årsdagen for den varme sommerdag, da Dr. King løftede vores syn og vores hjerter med sin drøm for vores nation. ”Fru Obama hævdede to historier: den af køn - som repræsenteret ved afslutningen af det 19. ændringsforslag og racet - som det er udtrykt gennem borgerrettighedsbevægelsen: ”Jeg står her i dag ved krydserne i den historie, vel vidende at mit stykke af den amerikanske drøm er en velsignelse, der er hårdt vundet af dem, der kom før mig. ”I Obamas udsigt fra det 21. århundrede om den amerikanske politiske kultur trak hun indsigt fra sin position som datter af både Elizabeth Cady Stanton og Frances Ellen Watkins Harper. Hun legemliggjorde arven fra Martin Luther King jr. Og Fannie Lou Hamer. Race og sex var i hendes analyse ikke kun en fyldig dyad eller en byrde, der skulle bæres, de var også kernefasetter på sorte kvinders politiske identiteter og udgangspunktet for enhver søgen efter rettigheder.
"Stemmer for kvinder: et portræt af udholdenhed, " kurateret af Kate Clarke Lemay, undersøger den komplekse fortælling om kvinders valg i USA og fremhæver de kampe, som mindretal udholdt længe efter afslutningen af det 19. ændringsforslag. Udstillingen åbner 29. marts 2019 i Smithsonian's National Portrait Gallery og er en del af Smithsonian's American Women's History Initiative.
