Den første spor af de forgyldte, stikkende stegosauriske dinosaurier blev fundet i den tidlige kridttens sten nær Grahamstown, Sydafrika. Dinosauren blev afdækket af WG Atherstone og AG Bain i 1845 og blev repræsenteret af en delvis kraniet og flere lemmer. Naturalisterne følte sig ikke kvalificerede til at studere dem og sendte fossilerne til Richard Owen i England. Da Owen til sidst kom rundt for at beskrive dem, forvirrede han dele af stegosauren med knogler fra pansrede krybdyr kaldet pariesaurer, der kom fra sydafrikansk klippe i meget ældre alder. Ting blev kun værre derfra.
I 1890 indså naturforskeren Richard Lydekker, at Owen havde begået en fejl, og han i stedet tilskrev alt materialet til en pariesaur, men Lydekker tog også fejl. Da paleontologen Robert Broom kiggede på det samme materiale i 1910, så han, at nogle dele bestemt tilhørte en dinosaur, som han mente var en ankylosaur. Franz Nopcsa var uenig og kastede fossilerne som tilhørende en stegosaur i sin egen undersøgelse fra 1929, men det var først i 1981, at paleontologerne PM Galton og WP Coombs udretter tingene. Dinosauren var faktisk en stegosaur, og kaldes i dag Paranthodon africanus .
Paranthodon var ikke den eneste kryptiske stegosaur med en tortureret historie. Som gennemgået af Susannah Maidment i hendes nye artikel om stegosaur-opdagelsernes historie, i 1874, kun tre år før beskrivelsen af den berømte Stegosaurus, blev de skræmmende rester af en anden stegosaur fundet i Bedfordshire, England. Beskrevet som en delvis kranium af HG Seeley - skønt faktisk en del af en ryghvirvel - Craterosaurus pottonensis var så ufuldstændig, at det ikke blev anerkendt for, hvad det var før i 1980'erne.
En anden stegosaur, kaldet Omosaurus armatus af Richard Owen (og kendt som Dacentrurus i dag), blev fundet samme år i Swindon, England, skønt dens opdagelse også blev plaget af forvirring over, om dens pansrede plader hørte til dinosauren eller var hovedet plader med en kæmpe fisk. Vi kan se tilbage på dem i dag som de første stegosaurer, der blev beskrevet, selvom de fossiler, der oprindeligt satte billedet af, hvordan denne gruppe var, var eksemplerne, der blev fundet af OC Marsh og ED Cope under "Bone Wars" i slutningen af det 19. århundrede .
Vi er nået langt siden Craterosaurus, " Omosaurus " og Stegosaurus oprindeligt blev beskrevet. Siden den tid er stegosaurier fundet i Mellemjura til den tidlige kridtten i Nordamerika, Europa, Afrika og Asien, skønt den mest kendte måske er en af de underligste. Stegosaurus manglede de store skulderspidser, der blev set blandt andre dinosaurier af sin art, og det havde et skiftevis mønster af plader på ryggen snarere end en kombination af bageste pigge og plader arrangeret i lige dobbelt rækker. Selv sammenlignet med andre grupper af dinosaurer var stegosaurerne dog blandt de mest usædvanlige grupper af dinosaurer, der nogensinde har levet, og nye opdagelser - såsom arter med ekstra lange halse - understreger fortsat, hvor bisarre de var.
Referencer:
Maidment, S. (2010). Stegosauria: en historisk gennemgang af kroppens fossile registrering og fylogenetiske forhold Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0023-3
