General George Forsyth lå strakt ud ved siden af den røde krop af sin døde hest på en lille ø i den tørre seng ved Arikaree-floden i Colorado Territory. Omkring ham lå døde og sårede mænd, hans mænd. Ud over flodbredden kredsede Cheyenne- og Oglala-krigere, der havde holdt dem fanget i flere dage. Derefter bemærkede Forsyths mænd, at indianerne var trukket af. De opdagede hurtigt hvorfor: i det fjerne så de kavalerister ... sorte kavalerister ... bankende over det tørre græs. De var buffelsoldaterne.
Forsyths kamp gik ind i legenden som slaget ved Beecher ø, men de færreste husker, at han blev reddet af sorte tropper, siger forfatter TJ Stiles. Faktisk spillede sorte stamtavler midt i Hærens vestlige drama, idet de uddelte kampansvar i forhold til deres antal.
De sorte regimenter, der blev til i 1866, vandt hurtigt respekten for deres modstandere. I 1867 afskaffede færre end 70 af de rå rekruttere anslået 900 krigere og mexicanske banditter. I løbet af deres år på grænsen havde de adskillige kampe mod Lipans, Kickapoos, Kiowas, Comanches - og deres mest besluttsomme fjende, apacherne, inklusive voldelige møder med den store krigschef Victorio, muligvis den mest dygtige fjende i grænsehistorien.
I 1992 indviede Colin Powell, daværende formand for de fælles stabschefer, et mindesmærke til buffelsoldaterne i Fort Leavenworth, Kansas, fødestedet for et af regimenterne. Det var en passende hyldest, siger Stiles, fra et militær, der tøvede med at acceptere afroamerikanere, lærte at være afhængig af dem og endelig under ledelse af en moderne sort soldat - er kommet for at ære deres erindring.
