Når du er forælder i at vokse små børn, går dagene i en sådan sløret, at det er svært at huske, hvad dine børn lærte hvornår. Men Trina Helfrich, en mor til to, har en levende hukommelse fra den dag, hvor hendes søn Henry, der var omkring fire, lærte en af sine første videnskabs- og matematikundervisninger.
Tv'et var indstillet til "Sid the Science Kid", et show for børn i alderen tre til seks år. Temaet for episoden var måling. Børnene på showet - marionetlignende væsener skabt via 3D-animation - lærte om, hvordan alle mulige objekter kan hjælpe dem med at måle og sammenligne størrelserne på store ting. En af hovedpersonerne, en førskolealder dreng ved navn Gerald, lyste op. Han sprang på gulvet og foreslog at bruge sin egen krop som måleværktøj. ”Lad os måle os i Geralds!” Udbrød han. Læreren på showet, lærer Susie, smilede opmuntrende. Snart skabte TV-klassen papirudskæringer i livsstørrelse af sig selv og målte hele rummet. ”Tæppet er tre Geralds langt!” Udbrød Gerald.
Trinas søn Henry, der så showet, var fascineret. ”Straks faldt min søn ned på gulvet og sagde: 'Mål Henrys! Mål Henrys !, '”huskede hun i et podcast-interview om showet. ”Vi endte med at lave en livsstørrelse Henry på gulvet på et stykke papir.” Ud over at bruge deres tilpassede værktøj til at måle tingene omkring huset sendte de udskæringen til Trinas bror, så han kunne se, hvor stor Henry var var vokset.
I årevis har folk bekymret sig for, at tv har en negativ indvirkning på små børn. Bøger som The Plug-In Drug og Truede Minds spørger, om TV, som en monolitisk enhed, gør noget "giftigt" for børns udviklende hjerner. I mellemtiden betragtes videnskab ikke ofte som et førskolefag. National Science Teachers Association har for eksempel en blog til Pre-K til anden klasse videnskab, men webstedet er organiseret af sektioner, der starter med folkeskolen.
“Sid the Science Kid”, en produktion af Jim Henson Company og nu udsendt på PBS-stationer rundt om i landet, vælter begge disse antagelser. Andre tv- og digitale medieprogrammer til børn spiller samme satsning. Videnskabs-, teknologi-, matematik- og ingeniørfag - kendt som STEM - vises i mange børne-tv-programmer, herunder ”Curious George” (videnskab og teknik), ”Peep and the Big Wide World” (videnskab), ”The Cat in hatten ved meget om det ”(videnskab), ” dinosaurtog ”(life science and literacy) og“ Sesame Street ”(matematik og et nyt naturfagsprogram, der drejer sig om uhyggeligt skægget Murray Monster og hans videnskabseksperimenter).
I mellemtiden understreger børneudviklingseksperter, at børn er nødt til at være i stand til at lære at bruge alle deres sanser, i stedet for bare at se noget udfolde sig foran deres øjne. De lærer bedst, ifølge retningslinjer fra Landsforeningen for småbørns uddannelse, "når de sikkert kan støde på og udforske mange interessante ting i deres miljø." Bør ikke børn være uden for at observere myrer i fortovets sprekker og prøve hvad sker der, når der efterlades en chokoladestang på mammas bilsæde?
Skaberne af disse shows er enige. Det, de vil teste, er ”både / og” -hypotesen - ideen om, at børn muligvis kan lære og blive begejstrede for at udføre disse praktiske aktiviteter ved at se figurer tale om og engagere sig i videnskab først. Bevis fra akademiske studier viser allerede, at børn kan få STEM-viden fra veludformede tv-shows til førskolen. En nylig analyse af mere end 100 undersøgelser af "Sesame Street", guldstandarden for uddannelsesprogrammering, viste betydelige positive effekter på børns kognitive færdigheder, herunder indlæring af tal og koncepter fra miljøvidenskab.
Spørgsmålet er nu, om tv-udsendelser og i stigende grad digitale medier og spil også kan hjælpe børn med at lære videnskab ved at skabe praktiske efterforskninger. For at teste denne idé spørger forskere, om shows som ”Sid the Science Kid” kunne føre forældre og lærere til at tilbyde flere chancer for eksperimenter i den virkelige verden og mere "videnskabssnak" med børn. Undersøgelser viser, at mange forældre faktisk er i samme rum med deres små børn, og endda ser med dem i et stigende antal tilfælde, når disse shows er på tv eller trukket op på YouTube.
Kan det være, at disse voksne måske er dem, der lærer mest ved at indstille?
”Forældre og lærere er nervøse for videnskab, ” siger Elizabeth Bachrach, seniorforskningsmedarbejder for Goodman Research Group, som har evalueret virkningen af en række ”Sid” -episoder på børn og voksne. ”De tror, at hvis deres barn stiller et spørgsmål, vil de ikke være i stand til at svare på det uden videnskabelig baggrund.”
“Sid the Science Kid , ” der stammer fra KCET, en offentlig tv-station i Los Angeles, var designet til at vælte den tankegang. Hvis voksne kunne se, at videnskab ikke betyder at have alle svarene, kan de føle sig mere komfortable med at introducere deres børn til videnskabelige begreber. I stedet for at blive forventet at vide svaret på ”Hvorfor er himlen blå?” Kunne forældre og lærere tilføje værdi ved blot at sige ”Det er et fantastisk spørgsmål” og derefter bruge onlinemedicinske og offline ressourcer til at finde ud af det.
"Sid the Science Kid" er en af de første børnehaveprogrammer, der er eksplicit om at lære videnskab og anspore børn til at tænke på sig selv som videnskabsfolk. Karaktererne i showet, der er baseret på et læseplan kaldet Preschool Pathways to Science, noterer sig om henfaldende frugt, kikker på og lugter forskellene mellem brune og gule bananer. De finder ud af, hvordan man løfter tunge genstande med remskiver. De spekulerer på, hvad der ville ske, hvis de ikke børste deres tænder.
På PBS Kids-webstedet kan forældre gennemgå et bibliotek med videnskabelige undersøgelser oprettet til hver af showets 66 episoder. Undersøgelserne er designet til let at blive udført hjemme med materialer til rådighed. PBS- og “Sid” -rådgivere har deltaget i videnskabsmesser for at vise disse undersøgelser for forældre og børn. En naturvidenskabelig pensum delvis baseret på "Sid the Science Kid" blev for nylig en del af Floridas Hillsborough County School District frivillige Pre-K sommerprogram.
For at afgøre, om showet havde sin tilsigtede indflydelse på lærere, forældre og børnepasningsarbejdere, gennemførte Bachrachs gruppe flere undersøgelser. Den ene var en undersøgelse blandt mere end 3.000 børnepasningsfolk, der så ”Sid” -videoerne og fik undervisning i, hvordan de kunne bruges i klasseværelserne. Næsten to tredjedele af de adspurgte rapporterede, at de var mere interesserede, selvsikre og behagelige med at udføre videnskabsaktiviteter med børn i førskolealderen efter trænerne end de var før.
Bachrachs gruppe gennemførte også et eksperiment med 211 familier i Los Angeles, Seattle, Chicago og Boston. Hun delte familierne i tre grupper: En gruppe blev bedt om at se fem episoder af “Sid”, en anden gruppe blev bedt om at se fem episoder og besøge “Sid” webstedet, og en tredje gruppe fik at vide at opretholde deres typiske tv-visning og internetbrug. Forældre blev bedt om at føre dagbøger over deres daglige aktiviteter, og forskere besøgte børnene i slutningen af eksperimentet for at lege med dem og undersøge forskelle i deres handlinger. Resultaterne viste, at efter børn så “Sid”, var det mere tilbøjeligt at stille spørgsmål om, hvordan tingene virkede. Forældrene i grupperne for visning og hjemmeside sagde, at showet udvidede deres definitioner af videnskab og hjalp dem med at indse, hvor mange videnskabelige aktiviteter, de allerede gennemførte med deres børn.
En anden forskningsgruppe kaldet SRI International zoomer også ind på lærere, der bruger “Sid” -indhold i et otte-uges videnskabsuddannelsesprogram. Når lærere i førskoleklasserum overhovedet nævner videnskab, plejer de at ty til at fortælle børn fakta. På ”Sid” -programmet gør lærer Susie imidlertid det modsatte og fokuserer i stedet på videnskabelige metoder, såsom forespørgsel, observation og analyse. Ved hjælp af videooptagelser af lærere i klasseværelset håber forsker Ximena Dominguez og hendes kolleger på SRI at undersøge, om Susie er en effektiv model til at lære lærere, hvordan man kan tale med børn om videnskab.
Dette nye bevis på undervisningens implikationer af et show som "Sid" rejser en række nye spørgsmål om, hvordan man bruger tv-indhold klogt i børnehaven eller børnehavsdagen. Der er åbenbart værdi for, at børn og lærere ser videnskab på skærmen. Men hvor meget ser man for eksempel på børn?
Måske ikke mere end et par minutter, ifølge Rachel Schechter, en nylig ph.d.-studerende ved Tufts University. Hendes afhandling fokuserede på, om brugen af en kort “Sid” -sang - om en remskive - muligvis er tilstrækkelig til at hjælpe børn med at lære. ”Jeg forventede, at børnene ikke ville lære af sangen i sig selv, ” sagde hun. Men selv med et par minutters videobilleder og et sangklip, "lærte børn faktisk meget, " sagde hun og kunne aktivt forklare, hvordan en remskive virkede.
Disse indsigter får en til at undre sig over, om showet i fuld længde er bedre for voksne end børn, da det giver voksne nogen at se over tid - en model for, hvordan man kan tale med børn om videnskab. Som Schechter sagde: "En masse mennesker er kommet til mig og sagde, med noget så simpelt som at tale om en remskive, tænkte jeg aldrig på det som videnskab!"
”Jeg er blevet forbløffet, ” gentog Kimberly Brenneman, en forfatter af læseplanen bag “Sid the Science Kid” og en assisterende forskerprofessor ved Rutgers University. ”Jeg hører mange historier fra voksne om, hvor meget de kommer ud af showet - lige så meget som jeg hører dem sige, at deres studerende får noget ud af det.”
Brenneman får også kilede hørehistorier som for det ”Henry” målesystem oprettet af Trina Helfrichs søn. Måleepisoden ser faktisk ud til at have ramt en akkord med mere end blot disse to. For nylig hørte Brenneman om en far, der kom ind i en børnehave, der havde brugt ”Sid” -planen. Han spurgte halvt spøgende: ”Hvad laver du herinde? Mit barn kommer hjem og beder om en lineal. ”
