Udmattet af årevis med en brutal borgerkrig, divideret med racemæssig og økonomisk strid, og bange for, at indvandrere skulle komme til at tage arbejdspladser, var De Forenede Staters langsigtede udsigter langt fra sikret i 1867. I det omstridte og kaotiske miljø, Frederick Douglass holdt en lidenskabelig tale i Boston om ”vores sammensatte nation” og argumenterede for dyden af et pluralistisk USA. Han observerede klogt: ”Tillid er grundlaget for samfundet. Hvor der ikke er nogen sandhed, kan der ikke være nogen tillid, og hvor der ikke er tillid, kan der ikke være noget samfund. ”
Vi befinder os i en lignende tillidskrise i dag, ikke kun i De Forenede Stater, men over hele verden. Den globale tillid til mange institutioner er historisk lav. I USA har mange mennesker mistet troen på selve søjlerne i amerikansk borgeridentitet, såsom regeringen, akademien, virksomheder og medierne. Der er en fornemmelse af, at disse institutioner er utilstrækkeligt lydhøre over for mange behov. Selvom 2017 udviste en svag stigning i tilliden til institutioner, rangerede kun tre - politiet, militæret og små virksomheder - højere end 50 procent af de 14, der blev målt i en nylig Gallup-afstemning.
(World Economic Forum) På det årlige møde i Davos hørte jeg mange ledere fra den offentlige og private sektor beskrive sammenbruddet i tilliden til deres egne lande. Det er klart, vi må reparere denne tillid, hvis vi skal reparere en brudt verden og opbygge mere bredt velstand. Men hvor skal man begynde? Som sekretær for Smithsonian Institution, verdens største museum, forsknings- og uddannelseskompleks, tror jeg museer og kulturelle institutioner kan belyse vejen frem i vores forsøg på at genvinde offentlighedens tillid til traditionelle demokratiske institutioner.
Museer og biblioteker er i en stærk position til at gøre det, fordi de forbliver blandt de mest betroede offentlige institutioner i USA og i hele verden. På grund af deres omdømme som jævnleverede udbydere af uvildig information, kan museer være offentlige fora for mennesker med forskellig baggrund og tro ikke kun for at lære og opdage, men også til at mødes, diskutere vanskelige emner og opbygge samfund.
Jeg har set, hvordan vores museer og centre engagerer besøgende og forvandler den måde, de ser verden på - især vores yngste besøgende, der lyser op med glæden ved ny opdagelse. Gennem vores uddannelsesprogrammer når vi millioner af nationale og internationale studerende, som ofte bruger objekter fra vores samlinger til at demonstrere oplevelser og synspunkter, der adskiller sig fra, hvad de måtte have stødt på. Ved at afsløre historie gennem linsen fra forskellige perspektiver humaniserer museer andre kulturer og kontekstualiserer nutidens begivenheder og mennesker.
Som depoter fra historien er museer også vigtige symboler på kollektiv identitet. Dette er grunden til, at Smithsonian-kuratorer, undervisere og forskere samarbejder med andre institutioner over hele verden for at lette forsoning og helbredelse, hvor der har været konflikt, og skabe en varig tillid i lokale samfund og på tværs af forskellige kulturer og lande.
Videnskab er en anden sfære, hvor tilliden er aftaget. Alle videnskabelige studieretninger er afhængige af hypotese, observation og verifikation baseret på bevis, og alligevel er mange mennesker skeptiske over for den strenge proces, der har ført til fremskridt inden for medicin, transport, kommunikation og utallige andre områder. Videnskabsmuseer spiller en vigtig rolle i at forklare videnskabens betydning for et generelt publikum og vise dem, at den videnskabelige metode stort set er ansvarlig for de fremskridt, der understøtter moderne civilisation. Disse museer kan også illustrere den uendelige natur af videnskabelig undersøgelse og hjælpe alle med at forstå, hvorfor opdagelse er en ikke-lineær sti.
Kulturelle institutioner og museer skaber virtuelle og fysiske rum til at samle uden for vores egne politiske, sociale og kulturelle kredse. Det er steder, hvor mennesker med forskellige baggrunde, religioner og etniske grupper kan engagere sig i emner, der ofte er kontroversielle eller endda tabu.
I 2014, for eksempel efter protesterne i Ferguson, Missouri, efter den politiske officielle dødbringende skyde af den afroamerikanske teenager Michael Brown, indkaldte Smithsonians National Museum of African American History and Culture til en samtale om race, retfærdighed og samfundsaktivisme . Det centrale spørgsmål "Hvad betyder dette øjeblik for Amerika?" Har inspireret til samtale i årene siden, da vi fortsætter med at samle kunstnere, trosamfund og ledere i samfundet for at deltage i kreative udtryk om social retfærdighed.
Denne ånd guider mange Smithsonian-bestræbelser på at skabe dialog, såsom National Museum of American History's samarbejde med nonprofit Zócalo Public Square og Arizona State University for at skabe begivenheder og online samtale om, hvad det betyder at være amerikansk, sammen med Smithsonian Second Opinion, en række samtaler med tankeledere på vores hjemmeside. Jeg ser frem til mere dialog ledet af kulturelle institutioner, fordi jeg inderligt tror, at respektfuld og åben diskussion med mennesker, der har modsatte synspunkter, kan føre til løsninger på vores største udfordringer.
Museer har også et ansvar for at udfordre offentlighedens forventninger ved at tackle ubehagelige sandheder. Pålidelige institutioner som vores har det unikke potentiale og ansvar for at lokke besøgende ud af deres komfortzone og lægge grunden til faktabaseret samtale, der kan føre til sociale og borgerlige fremskridt.
I februar 2017 præsenterede for eksempel National Museum of the American Indian og National Museum of African Art Fra Tarzan til Tonto, et program, der undersøger nogle gennemgribende stereotyper i den amerikanske kultur. Dette samarbejde mellem den offentlige og den private sektor samlede forskellige målgrupper i en betroet indstilling for at diskutere disse potentielt splittende sandheder. På det tidligere museum presser den nyligt åbnede "amerikaner" -udstilling os til at undersøge vores egne forudfattede forestillinger og implicit skævheder ved at præsentere et spørgsmål: "Hvordan er det, at indianere kan være så til stede og så fraværende i det amerikanske liv?"
Da den amerikanske kongres valgte National Mall i Washington, DC, som stedet for Smithsonian for 171 år siden, erklærede de frimodig, at pålidelig information om videnskab, kunst og den menneskelige oplevelse er centralt for landets karakter og succes. Det er ligesom for andre nationer som for USA. Jeg opfordrer alle til at se på museer og kulturelle institutioner som eksempler på ærlighed, åbenhed og mangfoldighed, der driver demokratiet. Vi er ideelt egnede til at føre meningsfulde samtaler og opbygge den type forståelse, der vil hjælpe os med at realisere ikke kun Douglass 'vision om en "sammensat nation", men et sammensat samfund af nationer, der bygger på vores fælles principper og et grundlæggende grundlag af tillid.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort af World Economic Forum.
