Elisabeth Becker gik hele juli fra Wisconsin til Philadelphia for at introducere hendes to små børn for Amerikas hellige tekst - ikke Uafhængighedserklæringen, men Edgar Allan Poes "The Raven." Hun gik børnene ind i en af de vigtigste helligdomme fra Poe-kulten, en mørk og kedelig gang i Centralbiblioteket, og satte dem foran en glaskasse indeholdende Grip, som ravnen antages at have inspireret Poes store digt, der blev offentliggjort i 1845. Becker sad på gulvet med sine anklager, læste højt fra en pop-up bog af "The Raven." Så sendte hun billederne på Facebook, hvor mere end en million fans af omkring 100 Poe-tema Facebook-sider lurer.

Fra denne historie

Preview thumbnail for video 'The Complete Works of Edgar Allan Poe

Den komplette værker af Edgar Allan Poe

Købe

Det var blot endnu en passende underlig hyldest til den mest indflydelsesrige amerikanske forfatter nogensinde, et litterært brand ud over de betydelige drømme om Twain, Melville, Wharton, Whitman, Hemingway og Fitzgerald. Ligesom The Great Gatsby og Moby-Dick er Poe's The Fall of the House of Usher og The Cask of Amontillado blandt de 100 bedste bøger, der er tildelt i amerikanske engelskundervisningskurser. Men Poe er ikke begrænset til videnskabelig debat; hver 19. januar markerer hundreder af Poe-fans hans fødselsdag (1809) med pilgrimsrejser til Poe-steder i Philadelphia, Baltimore, New York og Richmond.

Historierne og digterne, der er kløet af den halvt vanvittige romantiker, har formet vores nationale besættelse af historier om kaos og mørke. Siger Kirsten Mollegaard, en engelsk professor ved University of Hawaii i Hilo, der har undersøgt Poes berømmelse: "Ingen andre amerikanske forfattere har haft en så varig og gennemgribende indflydelse på populærkulturen."

Gå til YouTube, og du finder "The Raven" om den dårligt omåbnede væsen, der blev givet til at synge “Nevermore”, læst højt op af Christopher Walken, William Shatner, James Earl Jones og Lisa Simpson, Homers datter. Poes fortælling har inspireret skuespillere som Bela Lugosi, Boris Karloff, John Cusack og Huey, Dewey og Louie. Matematikeren Mike Keith omarbejdede digtet, så antallet af bogstaver i hvert ord svarer til de første 740 cifre i pi. Og kun Poe blandt de litterære giganter har et NFL-fodboldhold opkaldt efter et af hans værker, Baltimore Ravens. (Holdet vandt Super Bowl i januar 2001 med et stort forsvar; ”Quoth the Ravens, ” sagde Chris Berman på ESPN, “Scorer aldrig!”)

Poe skiftede verdenslitteratur med den første detektivhistorie, Mordene i Rue Morgue, der blev offentliggjort i 1841. Med andre ord “muliggjorde han omkring 80 procent af nutidig litteratur og tv-programmering”, siger JW Ocker, forfatter til Poe-Land . Med C. Auguste Dupin, en strålende, excentrisk outsider, der overlæser den humlende konstabulær med analytisk ræsonnement, skabte Poe forløberen for alle fiktive detektiver, der kommer. I 1901 kaldte Arthur Conan Doyle, der skabte Sherlock Holmes, Poe "detektivfortællings far" og klagede over, at Poe havde "dækket dens grænser så fuldstændigt, at jeg ikke kan se, hvordan hans tilhængere kan finde nogen frisk jord, som de med tillid kan kalde deres egne. ”Poes fiktive“ fortællinger om ratiocination ”, som Poe selv kaldte dem, introducerede også en stil med deduktion, der påvirkede den reelle kriminalitetsløsning.

Skrekkforfattere fra Stephen King til HP Lovecraft til Justin Cronin hævder også blodforhold til Poe. Tidligere europæisk gotisk fiktion understregede det overnaturlige, slotte og forbandelser; Poe bragte rædsel ned på jorden og fik os til at frygte det almindelige og hverdagslige. Den forringede fortæller i Tell-Tale Heart beslutter at myrde sin husmand, fordi han har et ondt øje - eller måske bare fordi han vil. Det var den første historie om sociopatisk rædsel, siger Stephen King, forgængeren for moderne mareridt som Thomas Harris 'Hannibal Lecter. Det kan godt være, at Walt Whitmans poesi og som Ernest Hemingway ville sige, Mark Twains roman Huckleberry Finn skabte den amerikanske sproglige. Men Poe gav os de historier, vi fortæller og genfortæller.

Poe var afstemt på den moderne tidsalder og dets afvisning af religiøse tabuer mod at udforske rædselsområdet. Der sidder imperven fra den perverse med de mest underholdende forfærdelige historier, der nogensinde er fortalt. Men han er også den perfekte pasform til vores postmoderne tidsalder, når hver person udnytter mystikken og skræmmer, hvad han eller hun vil. “Annabel Lee, ” Poes ode til en kvinde, der så inderligt elskede, at englene blev misundelige og dræbte hende, foreslås som en læsning i bryllupper, mens på YouTube, “Goth Girl”, hendes øjenlåg den grønne af gravråbe, læser den samme historie højt på en kirkegård.

Poe har længe haft et ry som et beruset gal geni, og bohemer, plagede kunstnere, kæmpende forfattere og endda stofmisbrugere omfavner ham som deres egen. Mere for nylig, dog, PBS American Masters-filmen 2017, Edgar Allan Poe: Buried Alive, bagatelliserede det torturerede billede. ”Han går i stedet ud som en smart fyr, der ville blive berømt, skiftede job hele tiden og blev fascineret af teknologi, ” skrev HuffPost . ”Måske var Edgar Allan Poe den første årtusinde.”

Poes død i 1849 var noget, som forfatteren selv måtte have skrevet. Han manglede i næsten en uge og blev fundet usammenhængende på gaderne i Baltimore i tøj, der ikke tilhørte ham; han døde fire dage senere i en alder af 40. Men som Poe berømt skrev i Den for tidlige begravelse, “er grænserne, der skiller livet fra døden i bedste fald skyggefulde og vage, ” og hans stemme høres stadig ud over graven. Som Ocker udtrykker det nu, ”RIP aldrig, Edgar Allan Poe.”