I 2016 blev internettet skudt ned, da det kollektivt besluttede, at Storbritanniens nye banebrydende polarforskningsskib skulle navngives Boaty McBoatface. I stedet har videnskabsministeriet nedlagt veto mod valget ved at gå med den mere respektable RSS Sir David Attenborough . Som en trøstepræmie besluttede Natural Research Research Council imidlertid at give det fjollede navn en ny langstrakt autonom forskningsbåd, der til sidst skulle rejse ombord på Attenborough. Nu er resultaterne tilbage fra Boaty McBoatfaces første undervandsmission, og den gule ubåd beviser, at det er mere end bare et sjovt navn.
I april 2017 blev McBoatface-undergrunden indsat i det sydlige Ocean til sin jomfruelige rejse ombord på RRS James Clark Ross. ( Attenborough tages ikke i brug før senere på året, rapporterer Merrit Kennedy ved NPR.) I løbet af tre dage rejste Boaty mere end 111 miles langs en havbundens ryg kendt som Orkney Passage, hvor varmt og koldt vand blandes dybt på havbunden ud for spidsen af Antarktis-halvøen.
Rejsende 2, 5 mil under overfladen kortlagede Boaty en 3D-scanning af det bjergrige terræn og indsamlede data om vandtemperatur, turbulens og saltholdighed i regionens nedre lag. Resultaterne vises i Proceedings of the National Academy of Science .
I de seneste årtier er vinden i det sydlige Ocean blevet stærkere, sandsynligvis på grund af den globale opvarmning. Høj vind og hakkere bølger ved overfladen får i sidste ende også de nedre lag af havet til at blive mere turbulente. Boatys team ønskede at undersøge, hvordan de mere kraftfulde vinde ovenfor påvirkede blandingen nedenfor.
Normalt, når koldt vand i bunden af havet blandes med varmere overfladevand, klynger vandet op og ned lodret, som klatter i en lavalampe, rapporterer NPRs Kennedy. Men Boaty viste noget nyt: vandet blandes også i vandret retning, når havstrømme bevæger sig langs havbundens terræn terræn.
”Dette var den unikke nye proces, der hurtigt udveksler vand mellem kulde og varme og derefter spreder effekten af de forskellige vandegenskaber over et større område, ” fortæller klimaforsker Eleanor Frajka-Williams fra Storbritanniens National Oceanography Center til Kennedy. "[Denne form for churning er] meget mere effektiv, end den ellers kunne have været."
Fundet kan have en bred indflydelse, da denne vandrette kamme ikke i øjeblikket er indbygget i modeller af, hvordan havet opvarmes.
”Disse fund antyder, at vi for at forudsige, hvordan havstanden vil stige omkring os i de kommende årtier, skal forstå, hvordan Antarktisvindene udvikler sig - da vores mekanisme betyder, at yderligere intensivering af disse vinde kan resultere i mere dyb -ocean opvarmning og hurtigere stigning i havoverfladen, ”fortæller projektleder Alberto Naveira Garabato fra University of Southampton også til Aristos Georgiou på Newsweek .
Holdet vil fortsætte med at studere den nye type blanding, men Boaty er allerede gået videre til andre missioner. I januar og februar 2018 brugte McBoatface 51 timer på at udforske under Antarktis Filchner Ice Shelf System, og i år vil Boaty søge rundt i Nordsøen for at se efter gasudgivelser. Til sidst vil forskere sende Boaty på en episk sejlads, der krydser under arktisk havis. Og den lille underdel får endda nogle venner i flåden: der er to andre Boaty McBoatface-køretøjer, der er klar til service.
”At have tre bådagtige køretøjer i flåden betyder, at vi kan dække et meget bredere spektrum af miljøer og geografiske placeringer, end vi kunne med bare en, ” sagde oceanograf Russell Wynn fra Southampton University til Jonathan Amos på BBC. ”Så et køretøj skal muligvis ud til Antarktis og undersøge omkring og under isen; en anden går måske til de dybeste dele af havet, ned til 6 km; og en anden gør muligvis noget mere anvendt i f.eks. Nordsøen. Vi får masser af forslag, og det er dejligt, at vi kan imødekomme den efterspørgsel. ”
Den nedsænkede falske navn er bestemt effektiv til at tromme i offentlighedens interesse i forskningen.
”Jeg syntes, det var rigtig sjovt, ” siger Frajka-Williams til NPR. ”Det var også godt, fordi mine børn også var lidt mere interesserede i det.”
