Vacciner er et af menneskehedens bedste redskaber mod infektionssygdomme. Nogle fungerer utroligt godt, men biologiens vagarer gør andre langt mere vanskelige at udvikle. Sådan er tilfældet med en vaccine, der kan bekæmpe den virus, der forårsager aids.
For mere end 30 år siden blev HIV isoleret, og den daværende sekretær for sundhed og menneskelige tjenester, Margaret Heckler, meddelte, at med denne opdagelse var en vaccine kun to år væk, rapporterer Azeen Ghorayshi til BuzzFeed News . Naturligvis kæmper dette løfte stadig med at blive en realitet, primært stimuleret af HIV-formens skiftende karakter. Ghorayshi fortsætter med at forklare, hvorfor forskere tredive år stadig ikke har en vaccine. Hun skriver:
I normale vacciner, såsom dem mod mæslinger eller kopper, får en svækket eller død virus vores celler til at producere proteiner, kaldet antistoffer, til at angribe den specifikke virus. Når vores immunceller lærer, hvilke antistoffer der skal produceres mod en bestemt virus, er vi i det væsentlige beskyttet for livet.
For at skabe en vellykket vaccine mod HIV er kroppen imidlertid nødt til at producere et forsvarsarsenal, der er i stand til at bekæmpe et konstant muterende mål. Antistoffer, som normalt har meget specifikke mål, ville være i stand til at genkende og angribe en lang række fjender.
I løbet af de sidste par årtier er indsigt kommet efter hårdt arbejde fra forskere. En opdagelse i 2010 afslørede, at sjældne individer producerer meget kraftige antistoffer, der er i stand til at neutralisere de fleste HIV-stammer. De kaldes bredt neutraliserende antistoffer. Men det har været vanskeligt at få uinficerede mennesker til at producere dem. De fleste forskere i området mener, at det kan være nødvendigt med en cocktail med proteiner for at træne kroppen til at producere disse antistoffer mod HIV - at cocktail ville være vaccinen.
Denne uge avancerede tre nye undersøgelser denne frontlinie af forskning. To studier i Science og en i Cell antyder, at injektion af visse proteiner i uinficerede dyr kan inducere produktionen af dem, der neutraliserer antistoffer og blokerer infektion med HIV. Nøglen til indsatsen er at lede antistofferne gennem flere faser i en modningsproces, skriver Bradley J. Fikes i San Diego Union-Tribune . Hvert team arbejdede på et andet aspekt af processen.
”Vi begynder virkelig at se, at rationel vaccinedesign kan fungere, ” fortalte Dennis Burton, en immunolog ved Scripps Research Institute i San Diego, Californien, til Science . Han er medforfatter på begge videnskabelige studier.
Forsøgene har en lang vej at gå, før de producerer en vellykket vaccine til mennesker. Men som Sheift fra Scripps Research Institute, en medforfatter på alle tre undersøgelser, fortalte Ghorayshi på BuzzFeed News, "disse studier er et skud af opmuntring."
