Siden 1948 er Cleveland-indianernes uniformer pyntet med holdets officielle logo: en tegneserie, grinende indianermand, der er kendt af fansen som ”Chief Wahoo.” Mandag meddelte Major League Baseball imidlertid, at holdet ville trække logoet tilbage til sidst opmærksom på kravene fra demonstranter, der har decried Chief Wahoo som racistiske og stødende for indianere.
Major League Baseball-kommissionær Rob Manfred sagde i en erklæring, at det populære symbol vil blive fjernet fra holduniformerne i 2019 - samme år som Cleveland er vært for All Star Game. Chief Wahoo vil heller ikke længere ses på bannere og skilte på Progressive Field, indianernes stadion.
I erklæringen bemærkede Manfred, at Paul Dolan, Clevelands formand og administrerende direktør, udtrykte bekymring for, at det ville forstyrre fans ”, der har en mangeårig tilknytning til logoet og dets placering i teamets historie, at give afkald på logoet”. for at sige, at "klubben i sidste ende var enig med min holdning om, at logoet ikke længere er passende til brug på stedet i Major League Baseball."
Paul Chaat Smith, en associeret kurator ved Nationalmuseet for den amerikanske indianer (og en selvopkaldt baseballfan), er utvetydig i sine tanker om Chief Wahoo. ”[Jeg] er en skandaløs, racistisk karikatur, ” fortæller han Smithsonian.com. "Og hvad der er værre er, at det i byen Cleveland i Nord-Ohio er virkelig den eneste synlige repræsentation, du ser af indianere ... Det er her det bliver dette meget lumske fænomen, der sætter indianere helt i fortiden som en karikatur."
Smith er godt rustet til at reflektere over det komplekse samspil mellem indianer og bredere amerikansk kultur. Han er en af kuratorerne for "amerikanere", en ny udstilling på Smithsonian's National Museum of the American Indian, der udforsker, hvordan oprindelige billeder, navne og historier er blevet allestedsnærværende i det amerikanske liv - da indianere systematisk blev undertrykt. Chief Wahoo er blandt symbolerne, der vises på udstillingen; logoet er kun et eksempel på måderne, hvorpå mange sportshold har bevilget navne og billeder fra indiansk kultur.
Smith forklarer, at brugen af indfødte symboler fra store sportsfranchiser typisk involverer ”en meget lang og indviklet historie, der går mange årtier tilbage.” Men det er muligt, at traditionen har rødder i slaget ved Little Bighorn i 1876, som så et band af Lakota Sioux og Cheyenne dirigerer hurtigt en hær af føderale tropper. I kølvandet på slaget, forklarer Smith, indfødte amerikanere "blev forbundet med at være meget intelligent og selvsikker kampstyrke" - og dette igen kan muligvis forklare, hvorfor indianske billedsprog og navne ofte bruges af sportshold.
”Den oprindelige hensigt er ikke at nedlægge dit eget team, ” forklarer Smith. ”Det giver ikke rigtig mening. Så i den originale opfattelse er dette ment at være smigrende. ”
Chief Wahoo er imidlertid et godt eksempel på, hvordan bevillingen til indiansk kultur kan være frygtelig problematisk. Logoets oprindelse spores tilbage til 1932, da Cleveland Plain Dealer brugte en tegneserieagtig tegning af en indianermand til at illustrere dens dækning af Cleveland-indianerne. Chief Wahoo blev holdets officielle logo i 1947, efter at den tidligere ejer Bill Veeck bestilte en tegneserieskaber til at designe et billede til holdet. Logoet har gennemgået en række iterationer siden da, men det har konstant været en tandig, absurd karikatur.
Kritik af Chief Wahoo har lange rødder, men den gik op i 2016, efter at indianerne kvalificerede sig til World Series for første gang i næsten to årtier. Det bemærkede sig, at en oprindelig canadisk aktivist ved navn Douglas Cardinal samme år forsøgte - uden held - at søge en domstol for at hindre indianerne i at bruge uniformer, der afbilder Chief Wahoo, mens de spillede i Toronto.
"Der er ikke rigtig andre eksempler i al populærkultur og reklame, hvor du kan pege på noget, der er lige så stødende som Chief Wahoo, " siger Smith. ”Så denne var virkelig uforsvarlig på en måde, som det ikke er en overraskelse, at MLB endelig måtte insistere på, at det skulle fjernes.”
Men Smith forstår også, hvorfor logoet påkalder en hård beskyttelsesevne hos indianernes fans. ”Forbindelserne mellem en by og dens sportshold er virkelig dybe og dybe, ” siger han. ”Når jeg ser sportsfans forsvare deres maskot - selv [en] åbenlyst racistisk karikatur som Chief Wahoo - det, de virkelig forsvarer, er deres generationer af engagement i den by, for det hold, deres familie, deres venner.”
I virkeligheden går Chief Wahoo kun til delvis pension. Logoet vil fortsat vises på varer, der sælges i stadionbutikker og detailforretninger, skønt disse varer ikke er tilgængelige på MLBs websted. Og Chief Wahoo vil fortsætte med at forblive på indianernes uniformer i endnu et år.
Mens Cleveland-indianernes skridt til at udfase dets historiske logo muligvis ikke er en engrossalg af Chief Wahoo, kalder Smith beslutningen en "betydelig sejr."
