Opioidafhængighed i USA er i kriseniveauet, med overdosering af narkotika er nu den største dødsårsag for mennesker under 50 år. Det er dog hårdt at behandle disse afhængighed; forskere har stadig ikke fuldt ud studeret afhængighedens fysiologi. Men som Heather Brady rapporterer for National Geographic, hydrocodon-afhængig zebrafisk kunne hjælpe i søgningen.
En ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Behavioral Brain Research, undersøger det overraskende lignende afhængighedsforhold for mennesker og zebrafisk. Fiskene er allerede blevet et almindeligt værktøj til at studere menneskelige mentale lidelser på grund af deres lille størrelse og genetiske lighed (de deler 70 procent af deres gener med mennesker). Men mennesker og zebrafisk har også de samme opioidreceptorer, ifølge en pressemeddelelse. Og hvis afhængighed hos fisk viser sig at følge det samme mønster hos mennesker, kunne de små væsener hjælpe med at søge efter afhængighedsbehandlinger.
For at studere disse virkninger placerede forskere ved University of Utah zebrafisk i en specielt modificeret tank med en hvid platform og en gul platform i bunden, rapporterer Alessandra Potenza på The Verge . Hver gang fiskene svømmede over den hvide platform var der ingen respons. Men hvis de svømmede over den gule platform, blev der frigivet lidt mad. Kort efter blev maden erstattet af hydrocodon, et opioid, der blev sprøjtet i vandet. Fiskene blev anbragt i tanken i 50 minutter om dagen i løbet af fem dage.
På første dag svømmede fiskene lige over platformene. På den femte dag svømmede fiskene dog udelukkende over den gule pude og var endda villige til at svømme i lavt vand for at få deres ordning, noget ikke-afhængig fisk ikke var villig til at gøre. Som Emily Underwood på Science rapporterer, besøgte nogle fisk platformen 2.000 gange i løbet af deres 50 minutters svømning. Og da forskere gjorde det sværere at få et hit, besøgte nogle fisk platformen op til 20 gange for at få en enkelt dosis. Efter 48 timer udviste de små svømmere også tegn på tilbagetrækning.
Brady rapporterer, at forskerne var i stand til at bekræfte i slutningen af undersøgelsen, at den samme molekylære vej, der forårsager afhængighed hos andre dyr, inklusive mennesker, også blev aktiveret i fisken. Dette betyder, at fiskene, som er små og billige, kunne bruges i afhængighedsundersøgelser til at teste forskellige medikamenters evne til at reducere eller stoppe afhængighed. ”Håbet er, at disse lægemidler, når vi finder dem, også ville være nyttige til at reducere impulsen til at søge opioider hos mennesker, ” fortæller medforfatter og kemisk biolog Randall Peterson til Potenza.
For tiden er en af de mest populære metoder til behandling af opioidmisbrugere dosering af patienter med et alternativt opioid som methadon for at reducere symptomer på abstinens og trang til andre stoffer. Brug af disse medicinsk overvågede medikamenter forhindrer også afhængige patienter i at dele nåle og injicere heroin med ukendt styrke og oprindelse. Men kritikere hævder, at det bare er at erstatte et opioid med et andet, da metoden i sig selv også er vanedannende. Håbet med denne undersøgelse og andre er at finde nye behandlinger, der bryder afhængigheden. ”Der er stadig et overbevisende behov for terapier, der fungerer på forskellige måder, ikke kun ved at udskifte et opioid med et andet, ” fortæller Peterson til Brady.
Der er gjort nogle fremskridt med at finde disse behandlinger. Sidste år godkendte FDA Probuphine, et implantat, der frigiver lægemidlet buprenorphin i blodbanen, som binder opioidreceptorer op. Naloxone, en anden opiatantagonist, blokerer også kroppen for at reagere på opioider og har også fået bredere brug i de senere år. Men måske med hjælp fra vores finnede venner vil endnu flere kurer være i horisonten.
