På denne dag i 1961 blev Yuri Gagarin den første person i rummet. Og i betragtning af de risici, der er forbundet med den tidlige rumfart, fortjener han bestemt sin plads i historien. Men hvad med manden, der designede raketten, der fik Gagarin der?
Relateret indhold
- Tillykke med 80 års fødselsdag til den første kvinde i rummet
- Den sande historie om "skjulte figurer", de glemte kvinder, der hjalp med at vinde rumløbet
- 50 fakta til 50-årsdagen for den første mand i rummet
Hans navn var Sergei Korolev, og hans indflydelse på det sovjetiske rumprogram strakte sig meget længere end Gagarin's 108 minutters berømmelse - den tid det tog at gøre en enkelt bane om Jorden.
Flyvningen fra Vostok 1, Gagarin's håndværk, "var et afgørende øjeblik i det 20. århundrede og åbnede muligheden for interplanetær rejse for vores arter, " skriver Robin McKie for The Guardian . For Gagarin var det det øjeblik, der gjorde ham til en berømt figurhoved for Sovjetunionen.
Da Gagarin turnerede på kloden, forblev romprogrammets chefdesigner hjemme og ukendt. At Sergei Korolev kørte Sovjetunionens raketprogram, blev først afsløret efter hans død. ”Gagarin blev ansigtet for sovjetisk rumoverherredømme, ” skriver McKie, ”mens Korolev var hjernen. Parret lavede et potent hold, og deres succes bragte berømmelse til den ene og enorm magt til den anden. Ingen af dem levede dog længe nok til at nyde disse belønninger. ”
Korolev var i midten af halvtredserne, da Vostok I gik op, mens Gagarin var bare 27. Korolev havde allerede overlevet nogle af Sovjetunionens grundlæggende øjeblikke, ifølge Den Europæiske Rumorganisation. Han havde alle tænder brudt under tortur og tjente i en arbejdslejr under de stalinistiske rensninger og senere hjalp med til at skabe våben under 2. verdenskrig, mens han stadig teknisk var en politisk fange. Han ledede endda et sovjetisk våbenudviklingshold, der udviklede det første Scud-missil.
Hans team fortsatte med at udvikle R-7-raketten, som var kraftig nok til at sætte Sputnik-satellitterne (og Laika, den tragiske hund ombord på Sputnik 2) i bane, før USA lancerede sin første satellit. "Korolev og R-7 scorede hurtigt endnu flere førstepunkter, " skriver ESA: "den første sonde til Månen, det første billede af fjernsiden af Månen og de første sonder til Venus og Mars."
Derefter kom Vostok 1, som var en spionsatellit, som Korolev modificerede ved at erstatte billedoptagelsesapparatet indeni med et udslyngsæde, skriver ESA. Den blev lanceret ved hjælp af en forbedret version af raketten, som Korolev til dags dato havde været afhængig af.
Få uger efter den flyvning holdt præsident John F. Kennedy den tale, der startede løbet til månen. ”Få observatører gav amerikaneren stor chance for sejr, ” skriver McKie. ”Det sovjetiske program så uovervindelig ud med Gagarin og Korolev som dets ansigt og hjerner.” Men Korolev levede på lånt tid, skriver han: ”Han havde allerede fået et hjerteinfarkt og bukkede nu langsomt efter sygdomme, der blev bragt til grund af sin behandling i Gulag.”
Brudt i kroppen, men ikke i tankerne, døde Korolev på et operationsbord i januar 1966. Først efter hans død lærte det sovjetiske folk og verden, hvem han var, da den officielle kommunistiske avis kørte en lang nekrolog, og han fik en statsbegravelse. Uden ham var løbet til månen tabt, skriver McKie.
