I en vandeng ved Themsen, for 800 år siden, blev en engelsk konge præsenteret for kravene fra 40 oprørske baroner. I et forsøg på at afværge krig påførte kong John sit segl på Magna Carta den 15. juni 1215. Skønt dokumentet blev annulleret af pave Innocent III bare 10 uger senere, og krig faldt ned, tjente dokumentet stadig som en inspiration for Amerikas grundlæggende fædre og som et skridt mod mere moderne regeringsførelse.
På hvilket sted blev Magna Carta underskrevet? Mange har peget mod et stort, gammelt barltræ på grundlag af et benediktinerkloster nær engen. De kalder det Ankerwycke barlind, og estimater sætter dens alder på 1.400 til 2.000 år gammel.
Engen, Runnymede, trak sit navn fra den angelsaksiske "runieg", der betyder regelmæssigt møde og "mede" for engen. Angelsaksiske konger havde tilsyneladende råd her. Selvom Magna Carta kun citerer placeringen af sin underskrift som "Ronimed. Inter Windlesoram et Stanes" (mellem Windsor og Staines), er historikere enige om, at engen var den generelle placering.
I 1215 ville selve træet have været mindst 600 år gammel. En historiker, der skrev i 1861, bemærkede, at Runnymede havde et gigantisk træ, som ”engelskmennene betragtede med en overtroisk ærbødighed, hvis oprindelse måske var blevet sporet tilbage til den tid, hvor Druider udførte deres mystiske ritualer og ofrede og festede i ly for dets sprede grene, som kongen og baronerne mødte. "
Vi vil aldrig vide, om træet virkelig var vidne til handlingen, men dets mystiske varer. Det ryktes også, at Henry under VIII-grenene mødte Anne Boleyn i 1530'erne. I dag er "[det] en blodig storslået ting - ca. 10 meter over kufferten, svagt varm til berøring og gnarly på den måde, som kun noget, der begyndte at vokse, når Jesus Kristus ramte puberteten, kunne være, " Dan Jones, historiker og forfatter af The Wars of the Roses: The Fall of the Plantagenets and the Rise of the Tudors, skrev i et indlæg på sin Facebook-side. ( The Guardian rapporterer, at træet er 31 fod bredt; Atlas Obscura nævner 26 fod som diameter; uanset hvad, er det klart, at barlinden er enorm og imponerende.)
Undertegnelsen af Magna Carta for otte århundreder siden har nu tjent barlinden en chance for at leve "for evigt", ifølge Daily Mail . Eksperter fra Edinburghs botaniske have har taget stiklinger fra det store træ og plantet dem sammen med andre historiske barlinder som en del af et bevaringsprojekt. Selv hvis hovedtræet på en eller anden måde bukker under for alder, vil planter fra Ankerwycke-barlivet leve i en hæk, og træet vil leve videre genetisk så længe som bevaringsmænd kan sikre.
