Såkaldt "egyptisk blå" giver farve til nattehimlen i malerier på væggene i antikke egypternes grave. Dets første anvendelse kunne være så tidligt som 3200 f.Kr., hvilket muligvis det første kunstige pigment. Romerne og grækerne lånte derefter farven og brugte den for eksempel til at male messegudinnen Iris i Parthenon. Men i middelalderen var teknikken for at gøre egyptisk blå formodentlig tabt, fordi den ikke længere optrådte i malerier.
Nu viser forskning, at pigmentet måske først tog en plads bagud før det forsvandt, skriver Greg Watry for R&D Magazine .
Ægyptisk blå blev engang antaget at være forbeholdt malere, der ønsker at fremstille noget virkelig blåt - det imiterer rigdommen ved det sjældne og dyrere pigment lapis lazuli. Men forskere har fundet egyptiske blå lurer skjult i malerier, der blander græsk-romersk og egyptisk stilarter. Pigmentet, der langt fra var omtalt for sin nuance, blev brugt til underskud.
Forskere brugte næsten infrarød luminescensafbildning til at identificere pigmenterne i malerierne fra det andet århundrede e.Kr. De organiske og uorganiske forbindelser afgiver forskellige underskrifter ved hjælp af denne metode. "Denne teknik er meget følsom over for detektering af egyptisk blå, selv i mængder, der er for små til at blive observeret med det blotte øje, " skriver forskerteamet i deres undersøgelse offentliggjort i Applied Physics A.
Farven blå er ikke synlig, men pigmentet er der. Kunstnerne kunne have brugt de pigmenter, der gnistrede egenskaber, til at modulere de farver, de lå ovenpå. Men skiftet væk fra at prise det blå for dets blåhed fik fabrikationen af egyptisk blåt til at falle til vejen. Rød, gul og sort blev langt mere populære farver. Da det romerske imperium kollapsede, forsvandt egyptisk blå.
Historien slutter dog ikke der. De samme glitrende egenskaber, som sendte farven til baggrunden, kunne gøre pigmentet velegnet til sikkerhedsfarver eller andre applikationer. Ægyptisk blå kunne stige igen.
