Vi hører ofte historier om dyrekærlighed - historier om sjælden monogami i dyreriget, hvor livslang kærlighed er underforstået. Men der skelnes mellem romantisk kærlighed og et effektivt parringssystem. Her er et kig på nogle havdyr for at se, hvad der virkelig sker.
Albatrosses får 'romantisk' til at øge kyllingens overlevelse
Albatross-forhold synes især at være relatable til mennesker. Disse langlevede og stærkt truede fugle vil slå hinanden gennem rituelle danse i årevis. Albatrosses er langsomme med at nå seksuel modenhed, og nogle arter forsinker endda avl i flere år for at lære specifikke parringsritualer og vælge den perfekte partner. Opholdets opførsel bremses, når parret binder sig (et alt for velkendt aspekt af menneskelige forhold). Når et par er komfortable og avlen begynder, vender de tilbage til hinanden og det samme sted hvert år; For de fleste albatrossearter varer bindingen hele deres liv.
Så er det kærlighed? Den biologiske virkelighed er, at albatrosses kun lægger et enkelt æg om året. Når begge forældre er fuldt investeret i kyllingens overlevelse, er deres genetiske arv mest sandsynligt at overleve. Det kan virke som kærlighed, men med de lave reproduktionshastigheder har ingen forældre råd til at være dødsslag.
En bølget albatross ser efter sin kylling på Galapagosøerne. (Foto af Flickr-bruger James Preston) Seahorses Bond for at forbedre fødsels odds
Hvis albatross-forhold minder om eventyrlig romantik, kan søheste betragtes som svingere i havet. Mange havhestearter vil binde sig sammen med en styrmand, men denne binding varer ofte kun gennem en enkelt yngletid, eller indtil en mere attraktiv kvind kommer med. Men monogami i dette tilfælde er nyttigt, da det kan være svært at finde andre søheste på grund af dårlige svømmeevner og lave tætheder.
Der er bevis for, at jo længere partnerne er sammen, jo mere succesrige med at avle de bliver, og de to er i stand til at producere flere afkom pr. Yngle. En art af havhest ser ud til at holde sig til en enkelt makker for livet: den australske Hippocampus whitei . Øvelse gør mester!
To tornede søheste (Hippocampus histrix), sammenflettet haler. (Foto af Bettina Balnis / Guylian Seahorses of the World 2010, Courtesy Project Seahorse) To angelfish laver et stærkt forsvar
Parvis hjælper fransk angelfish ( Pomacanthus paru ) hinanden med at forsvare deres territorium mod andre fisk. Parrene er blevet observeret, at de tilbragte længere tid sammen og udviser mere af en monogam social struktur. Genetisk monogami (dvs. testning af befrugtede æg for at bekræfte, at de kommer fra en enlig far), er ikke blevet bekræftet, men der har været observationer af par, der rejser til vandoverfladen for at frigive deres æg og sæd sammen.
Monogami er ikke så almindelig hos fisk, og den findes mest i tropiske og subtropiske farvande. Pleje, der kræves af to forældre, fælles forsvar af territorier og vanskeligheder med at finde en makker kan alle spille en rolle.
Et par fransk havfisk ud for Brasiliens kyst. (Foto af Barry Peters) Et permanent glashus til rejer
Disse spændende glassvampe, kaldet Venus blomsterkurve ( Eupectella aspergillum ), er lavet af fleksibel silica, der bedre kan transmittere lys end vores menneskeskabte fiberoptiske kabler. Og mange af disse smukke dybhavssvampe er også hjemsted for et monogamt par rejer.
Flere arter af rejer finder tilflugt i disse svampe, men på grund af den begrænsede plads, der findes i den finmasket silica, er det kun to voksne rejer, der kan sidde inde - og de sidder fast der for livet. De to tilbringer deres dage med at rengøre svampen og spise uanset madstykker, der formår at strømme igennem. Når de er opdrættet, kan deres små afkom klemme gennem hullerne i masken for at flygte, men til sidst vil de bosætte sig i et nyt hjem med deres egen fængslede styrmand.
Silicahjemmet til en mandlig og kvindelig reje - dybhavs svampen Venus blomsterkurv. (Foto via NOAA) Denne svamps gave, taget fra det dybe med de to døde rejer, der stadig er fanget inde, betragtes som held og lykke for par, der gifter sig i Japan. Det ser ud til, at unge menneskelige par ikke er de eneste, der deler trange boligarealer.
Lær mere om havet fra Smithsonian's Ocean Portal.
