Hvordan den grønne bog hjalp afroamerikanske turister med at navigere i en adskilt nation

For sorte amerikanere, der rejser i bil i adskillelsestiden, frembragte den åbne vej alvorlige farer. Ved at køre mellemstatlige afstande til ukendte lokaliteter, løb sorte bilister ind i en institutionaliseret racisme i en række skadelige former, fra hoteller og restauranter, der nægtede at rumme dem til fjendtlige "solnedgangsbyer", hvor udsendte tegn muligvis advarede folk om farve, at de blev forbudt efter natfaldet .

Relaterede læser

Saint Monkey: En roman

Relateret indhold

• “Kørsel mens sort” har været omkring længe som biler eksisteret

Paula Wynter, en kunstner på Manhattan, minder om en skræmmende biltur, da hun var en ung pige i 1950'erne. I North Carolina gemte hendes familie sig i deres Buick, efter at en lokal lensmann passerede dem, lavede en U-sving og gav jag. Wynter far, Richard Irby, slukede forlygterne og parkerede under et træ. ”Vi sad, indtil solen kom op, ” siger hun. ”Vi så hans lys gå frem og tilbage. Min søster græd; min mor var hysterisk. ”

”Det gjorde ikke noget, om du var Lena Horne eller Duke Ellington eller Ralph Bunche, der rejste stat til stat, hvis vejen ikke var venlig eller forpligtende, ” siger New York City-baserede filmskaber og dramatiker Calvin Alexander Ramsey. Med instruktør og co-producer Becky Wible Searles, interviewede han Wynter for deres kommende dokumentarfilm om den visionære iværksætter, der bestræbte sig på at gøre rejser lettere og sikrere for afroamerikanere. Victor H. Green, en 44 år gammel sort postfartsselskab i Harlem, stolede på sine egne erfaringer og på anbefalinger fra sorte medlemmer af hans posttjenesteforening om den oprindelige guide, der bærer hans navn, The Negro Motorist Green-Book, i 1937 . Den 15-siders katalog dækkede Green's hjemgræs, New York hovedstadsområde, hvor der blev opført virksomheder, der velkomede sorte. Vejledningens magt, siger Ramsey, også forfatteren af ​​en børnebog og et skuespil, der fokuserer på Green-book- historien, var, at det “skabte et sikkerhedsnet. Hvis en person kunne rejse i bil - og dem, der kunne, gjorde det - ville de føle sig mere i kontrol over deres skæbne. Grønbogen var det, de havde brug for. ”

Den endelige udgave af Green Book, i 1966-67, fyldte 99 sider og omfattede hele nationen og endda nogle internationale byer. Guiden pegede sorte rejsende til steder, herunder hoteller, restauranter, skønhedscentre, natklubber, golfbaner og statsparker. (Udgaven fra 1941 er bosiddende i Smithsonian National Museum of African American History and Culture.)

Postforsendere, forklarer Ramsey, var unikt beliggende for at vide, hvilke huse der kunne rumme rejsende; de mailede reames af lister til Green. Og sorte rejsende hjalp snart Green - indsendte forslag i et tidligt eksempel på, hvad i dag ville blive kaldt brugergenereret indhold. En anden af ​​Grønns innovationer præfigurerede nutidens netværk til logi; som Airbnb, listede hans guide private boliger, hvor sorte rejsende kunne bo sikkert. Det var faktisk en ære at få sit hjem opført som et værelseshus i Green-Book, skønt oversigterne selv var minimalistiske: ”ANDALUSIEN (Alabama) TOURIST HOME: Mrs. Ed. Andrews, 69 N. Cotton Street. ”

Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12

Denne historie er et udvalg fra apriludgaven af ​​Smithsonian-magasinet

Grønbogen var uundværlig for sort-ejede virksomheder. For historikere, siger Smithsonian-kurator Joanne Hyppolite, viser fortegnelserne en oversigt over "den sorte middelklasses opkomst, og især iværksætteri af sorte kvinder."

I 1952 trak Green sig tilbage fra posttjenesten for at blive en fuldtidsudgiver. Han debiterede nok til at opnå en beskeden fortjeneste - 25 cent til den første udgave, $ 1 for den sidste - men han blev aldrig rig. ”Det handlede virkelig om at hjælpe, ” siger Ramsey. På højden af ​​sin cirkulation trykte Green årligt 20.000 bøger, der blev solgt i sorte kirker, Negro Urban League og Esso tankstationer.

Green skrev i 1948-udgaven og forudsagde: ”Der vil komme en dag i den nærmeste fremtid, hvor denne guide ikke behøver at blive offentliggjort. Det er, når vi som race vil have lige muligheder og privilegier i USA. ”Han døde i 1960, fire år før kongressen vedtog Civil Rights Act.

Grønns varige indflydelse, siger Ramsey, "viste vejen for den næste generation af sorte iværksættere." Ud over det tilføjer han, "Tænk på at bede folk om at åbne deres hjem for folk, der rejser - bare det skønhed alene. Nogle mennesker debiterede lidt, men mange opkrævede ikke noget. ”

I dag arbejder filmskaber Ric Burns på sin egen Green-Book- dokumentar. ”Dette projekt begyndte med historikeren Gretchen Sorin, der ved mere end nogen om Green-Book, ” siger Burns. Filmen, siger han, viser den åbne vej som et sted for "skygger, konflikter og uutholdelige omstændigheder."

Washington-baserede arkitekturhistoriker Jennifer Reut, der oprettede bloggen "Mapping the Green Book" i 2011, rejser landet for at dokumentere overlevende Green-Book- websteder, såsom Las Vegas, Nevadas Moulin Rouge casino og hotel og La Dale Motel i Los Angeles. Meget af sit fokus, siger hun, er at se på steder ”midt i intetsteds. Det var her, det var meget farligere for folk at gå. ”