En mindre planet, der ligger uden for Neptunes bane, har intet navn - ligesom en bestemt Game of Thrones- karakter, hvis du vil. I 2007 opdagede astronomer den mindre planet i Kuiper-bæltet, en "donutformet" region med iskolde genstande, og den nyligt fundne verden blev udnævnt til 2007 OR10. Astronomer håber nu at give OR10 et snacksere navn. Og som Julia Jacobs rapporterer for New York Times, beder de offentligheden om at hjælpe med at vælge en.
I IAU's retningslinjer for International Astronomical Union (IAU) er det fastsat, at alle mindre planeter i Kuiper-bæltet med lignende bane skal have navn, der er forbundet med mytologiske skabelsesfigurer. I overensstemmelse hermed har astronomerne, der befandt sig i OR10, kommet med tre mulige navne på det: “Gonggong, ” en kinesisk vandgud, der ud over at skabe kaos og forårsage oversvømmelser er kendt for at vippe jorden; ”Holle”, en germansk ånd af frugtbarhed og genfødelse; og "Vili", en norrøn gud, der sammen med sine brødre Odin og Vé erobrer den gigantiske Ymir og bruger kroppen til at skabe universet. Du kan stemme på dit foretrukne valg indtil 10. maj.
Forskere bag opdagelsen af mindre planeter får normalt muligheden for at navngive dem. Men Meg Schwamb, en astronom ved Gemini-observatoriet på Hawaii, der opdagede OR10 sammen med Mike Brown og David Rabinowitz, fortæller Jacobs, at hun ville dele æren "med resten af verden."
2007 OR10 er det største objekt i vores solsystem uden et navn. (Konkoly Observatory / András Pál, ungarske astronomiske forening / Iván Éder, NASA / JHUAPL / SwRI) OR10 menes at være det største himmellegeme i vores solsystem uden et officielt navn, men forskerne tog bevidst tid på at offentliggøre forslag til en ny moniker. "Du kan ikke navngive noget, når du ikke ved noget om det, " fortæller Schwamb til New Scientists Leah Crane. At spille det lange spil var det forsigtige valg. Brown, en professor i planetarisk astronomi ved Caltech, afslørede i et blogindlæg i 2011, at forskerne oprindeligt kaldte OR10 “Snehvid”, fordi de antog, at det ville have ”en dejlig lys hvid iskold flade.” Holdet opdagede senere, at den mindre planet er faktisk "en af de rødeste genstande nogensinde fundet i Kuiper bæltet."
I de 12 år, der er gået siden det blev opdaget, har forskere været i stand til at dele et mere præcist billede af OR10. Den spænder over 775 miles i diameter - cirka halvdelen af Pluto-størrelsen - og dens krop består sandsynligvis af is og klippe. Dens overflade er dækket med store mængder ren vandis og muligvis spor af metanis, hvilket kan give OR10 sin rødlige farvetone; som Crane forklarer, bliver sollys rødt, når det rammer metanis. Vandisen på OR10's overflade antages at stamme fra tidligere aktivitet af kryovolkaner, der bryder ud med flygtige forbindelser som ammoniak, metan og vand i stedet for lava.
I lyset af disse attributter siger astronomerne, der opdagede OR10, at de forsøgte at vælge mulige navne med links til farven rød, is og sne, eller "et tema indeni, der vender sig udefra." Gonggong har for eksempel rødt hår. Holle er knyttet til vintersolverv og stedsegrønne planter med røde bær, og Vili er forbundet med Ymir, der blev skabt af vanddråber, der dannedes, når is fra Niflheims rige mødte varme fra Muspelheims rige.
Forskere mener, OR10 er en dværgplanet, eller et himmellegeme, der "kredser rundt om solen, har masser nok til at antage en næsten rund form, ikke har ryddet kvarteret omkring sin bane og ikke er en måne, " ifølge NASA. Men IAU har endnu ikke bekræftet udpegningen. Endelig godkendelse af OR10s nye navn hviler også på IAU.
”Vi tror, at der er en god chance for, at navneforslaget med flest stemmer bliver det officielle navn for 2007 OR10, ” skriver astronomerne på stemmerets websted. "Hvis det øverste valg ikke accepteres, sender vi det næst mest populære valg til IAU til overvejelse."
Værket stopper ikke, når OR10 har sin officielle titel. Den mindre planet har en måne, som ifølge forskerne også har brug for et navn.
