Hvis du aldrig er blevet stukket af en brandmyr, skal du betragte dig som heldig. Disse små krigere er kendt for deres frygtløshed og smertefulde, giftbelastede rygknuder og kan let tage en kylling, killingen og lejlighedsvis endda et menneske ned (normalt ved anafylaktisk chok). Det er ikke underligt, at udseendet på flydende flåder, der vrimler af disse rædsler, blev betragtet som en ”skræmmende trussel” mod Golfkysten i kølvandet på orkanen Cindy.
Relateret indhold
- At studere ant "næser" kan føre til bedre afvisende midler mod bug
- T. Rex myrer fundet levende for første gang
- Hvordan myrer blev verdens bedste svampeopdrættere
Ud over at tilskynde til frygt har brandmyrer også været særlig succesrige med at sprede sig rundt om i verden. Siden tropiske ildmyrer red spanske handelsskibe til nye kontinenter i det 16. århundrede, har de ihærdige critters taget fat i det sydlige Forenede Stater og nået så langt som Taiwan og Australien. Og når de først invaderer, kan de omforme deres nye miljøer markant - nogle gange på katastrofale måder.
Hvilke egenskaber har gjort dem så succesrige? Det var det spørgsmål, der drev Cléo Bertelsmeier, en økolog ved University of Lausanne i Schweiz, til at kortlægge den globale spredning af myrer til en undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste uge i tidsskriftet Nature Ecology and Evolution . Hendes undersøgelse dokumenterer, hvordan myremigrationens historie stort set er blevet drevet af bølger af menneskelig globalisering - og spørger, hvordan vi muligvis kan forudsige den næste store myrinvasion.
Myrer er langt mere end blot en gener for picnic og pantries, påpeger Bertelsmeier. "Invasive myrer er virkelig et enormt problem for biodiversitet, " siger hun. Udover at fortrænge indfødte arter kan invasive myrer også forårsage skade ved at spise værdifulde landbrugsafgrøder, angribe mennesker og endda kortslutte elektriske systemer.
"Jeg tror, at myrer globalt virkelig er en af de større og mere problematiske invasive taxaer, " siger Andrew Suarez, et universitet i Illinois i Urbana-Champaign entomolog, der længe har studeret invasive myrer. Han peger på aggressive og holdbare brandmyrer som et fremragende eksempel på en skadelig invasiv myremus. Deres aggression i at kolonisere nye områder og angribe rivaliserende insekter hjælper dem med at skubbe ud indfødte insekter og endda hekkefugle og krybdyr.
Mens tidligere undersøgelser har sporet stierne for nogle invasive myrarter, ville Bertelsmeier finde ud af, om der var et mønster for hvornår, og hvor omfattende, visse myrearter spredte sig over tid. Hun tog sig af at skure forskellige offentlige databaser, der dækker de mere end 13.000 kendte maurarter til information om de 241 maurarter, der er identificeret som "udlændinge", eller introduceret til miljøer, de ikke er hjemmehørende i.
Blandt disse 241 arter kategoriserede Bertelsmeier myrer i fire forskellige grupper baseret på hvor godt de så ud til at tage til at invadere fremmede miljøer. Nogle fremmede myrearter havde næppe spredt sig ud over deres oprindelige områder, mens andre havde spredt sig over et kontinent. Et par myrer formåede at få fodfæste rundt om i verden i relativt lave antal. Den sidste, mest effektive gruppe - der inkluderer brandmyrer - har været i stand til at sprede sig globalt med verve.
Bertelsmeier var i stand til at identificere en håndfuld træk, der var stærkest forbundet med myrer, der var usædvanlige indtrængende. Disse inkluderede kropsstørrelse, antal dronninger, hvordan deres kolonier er organiseret og andre træk.
Det viser sig, at de bedste indtrængende har en tendens til at være mindre maurarter, med flere dronninger, der bringer arbejdsmyrer med sig til at finde nye kolonier i stedet for at gå alene. Andre nyttige faktorer inkluderer evnen til at bosætte sig i økologisk forstyrrede naturtyper - ofte dem, der er blevet formet af mennesker - og evnen til at bygge nye reden i mange forskellige slags miljøer. Samarbejde, hårdførhed og alsidighed: Det er disse træk, der hjælper med at gøre grupper som ildmyrer og argentinske myrer hensynsløse angribere.
For de 36 arter, som hun formåede at finde nok historiske data om, var Bertelsmeier også i stand til at spore, hvornår nøjagtigt disse fremmede arter typisk sprede sig. Overraskende for hende korrelerede myrinvasionerne i de sidste 200 år med de to toppe af menneskelig globalisering, fra den industrielle revolution og tidsalderen for europæisk kolonisering til den store depression, og derefter den globale efterkrigsboom, der startede i midten af det 20. århundrede indtil i dag. Uanset hvor folk gik, syntes det, føltes myrer.
"Menneskelige aktiviteter har efterladt et fingeraftryk på distributionen af disse fremmede arter, " siger Bertelsmeier.
"Jeg dette er en temmelig fantastisk undersøgelse, " siger Suarez, der ikke var involveret i forskningen. Han er især imponeret, siger han, af den mængde data, Bertelsmeier var i stand til at indsamle til undersøgelsen ved at skure offentlige databaser og indsamle data fra mange separate undersøgelser, der blev udført over tid, og ser det som en nyttig ressource til fremtidig forskning på invasive myrer over hele verden . "Det er noget, som folk har forsøgt at gøre i lang tid."
Dernæst planlægger Bertelsmeier at fokusere på forskellige lande, der har haft invasive myrer og dem, der ikke har det, for at se, hvilke faktorer der gør det ene sted mere tiltalende end et andet. I mellemtiden siger Suarez, at han håber at se mere forskning, der udvides til denne undersøgelse, der kan hjælpe forskere med at forudsige, hvilke myrearter der er mest udsat for at forårsage skade som indtrængende, og hvor sandsynligt de vil sprede sig i første omgang.
I mellemtiden, hvis du ser en flydende flåde af brandmyrer, skal du løbe langt, langt væk.
