Hvordan jeg lærte om "kult af den mistede årsag"

Kulturen af ​​den mistede årsag. Der var det i sort / hvid, i en ansøgning fra 1999 om at sætte rytterstatuen af ​​general Pierre Gustave Toutant Beauregard på National Register of Historic Places.

I 2015, efter et år med nøje bevogtet diskussioner om de konfødererede monumenter i New Orleans, især Robert E. Lee, bad jeg et par medarbejdere om at gå ned til hovedgrenen på det offentlige bibliotek for at hente relevante forskningsdokumenter fra byarkiver. Jeg ville vide, hvordan og hvorfor disse statuer blev opført, og om der var nogen juridisk beskyttelse, der ville forhindre os i at flytte dem.

Det viser sig, at blandt nyhedsudklip, tegninger og kort viste de applikationer til at placere statuerne i det nationale register over historiske steder. Bevaringsforkæmpere og by- og statstjenestemænd anmodede Det Forenede Staters indenrigsministerium gennem National Park Service om tre statuer i Louisiana. Som en del af denne ansøgning blev der afsluttet omfattende forskning for at gøre den historiske sag til accept. Inkluderet i ansøgningen var en anerkendelse af, at grunden til statuenes meget eksistens var "Kult af den mistede årsag."

I skyggen af ​​statuer: En hvid sydligere konfronterer historie

New Orleans-borgmesteren, der fjernede de konfødererede statuer, konfronterer racismen, der former os og argumenterer for, at det hvide Amerika skal regne med sin fortid. En lidenskabelig, personlig, presserende bog fra den mand, der udløste en national debat.

Jeg havde en vis begrænset viden om “Lost Cause”, men ordet “cult” ramte mit øre på en anden måde.

Fortællingen til programmet National Register of Historic Places lyder:

Cult of the Lost Cause havde sine rødder i den sydlige søgen efter retfærdiggørelse og behovet for at finde en erstatning for sejr i borgerkrigen. I forsøget på at tackle nederlag skabte sydlendinger et billede af krigen som et stort heroisk epos. Et hovedtema for Cult of the Lost Cause var sammenstødet mellem to civilisationer, den ene ringere end den anden. Norden, "forstærket af konstant kamp med naturen, var blevet materialistisk, griber efter rigdom og magt." Syden havde et "mere generøst klima", som havde ført til et finere samfund baseret på "ærlighed og ære i mennesket, kyskhed og troskab hos kvinder. ”Som tragiske helte havde sydlendere kæmpet for en ædel, men dødsdømt kamp for at bevare deres overlegne civilisation. Der var et element af ridderlighet i den måde, Syden havde kæmpet for, og opnåede bemærkelsesværdige sejre mod svimlende odds. Dette var ”Lost Cause”, som det sene i det 19. århundrede så det, og en hel generation af sydlendere begyndte at glorificere og fejre den.

Jo mere jeg læste, jo mere lærte jeg, at disse statuer faktisk var propaganda, der blev oprettet år og ofte årtier, efter at Unionen var bevaret. Under genopbygningen og 1960'ernes borgerrettigheds æra var der specifikke forsøg på at opføre statuer som dem af Robert E. Lee eller Beauregard ikke kun over hele Syden, men faktisk over hele landet.

Længe ind på vores rejse udarbejdede det sydlige fattigdomslovcenter forskning, der viste, at der var omkring 700 konfødererede mindesmærker og statuer opført længe efter borgerkrigen. I henhold til deres undersøgelse oplevede "to forskellige perioder en markant stigning i indvielsen af ​​monumenter og andre symboler, " den første omkring 1900 gennem 1920'erne og den anden i 1950'erne og 60'erne. De faldt sammen med 50- og 100-årsdagen for borgerkrigen samt forsøg på fremskridt fra afroamerikanere.

For ca. 20 år siden, da disse applikationer blev skrevet, forstod embedsmænd den enorme magt af den mistede årsag. Så hvorfor blev denne historie ikke bedre kendt? Til den fortabte årsag var omskrivning af krigens fortælling lige så vigtig som opførelse af monumenter, og det fungerede stort set. Stadig til i dag mener mange, jeg kender i Louisiana, at borgerkrigen handlede mere om staters rettigheder end at bevare slaveri. Selv ledere på de højeste niveauer af vores nationale regering forsøger at bestride årsagen til borgerkrigen.

For at uddanne mig selv og sikre mig, at jeg havde en nøjagtig forståelse af historien, før jeg tog nogen handling med monumenterne, nåede jeg ud til nogle af de førende eksperter. Jeg ringede til Ken Burns, den store dokumentar, der producerede de overbevisende ni-delte PBS-dokumenter om borgerkrigen i 90'erne, der blev sendt igen for nylig. Jeg talte med lokale historikere, der var en del af New Orleans '300-års jubilæumskommission. Jeg nåede ud til amerikanske og borgerkrigshistorikere ved Harvard University, University of Virginia, USAs Militære Akademi på West Point, Tulane University, Louisiana State University, Rice University og mere. Alle bekræftede min læsning.

Efter at vi havde taget statuerne ned, begyndte jeg at læse det mest definitive og ekspansive arbejde om den fortabte årsag og bevægelsen til hvidkalkshistorie - bøger som Lies Across America: What Our Historic Sites Wrong and Teaching What Really Happened, af James W. Loewen, pensioneret sociologiprofessor ved University of Vermont. Loewen skrev, at "de konfødererede vandt med pennen (og stussen), hvad de ikke kunne vinde på slagmarken: årsagen til hvid overherredømme og den dominerende forståelse af, hvad krigen handlede om."

Den propaganda, som de tilhængere af Lost Cause trak på, var ikke kun godartet myte, det var en løgn, der forvredte historien, forsøgte at rationalisere lynchning og skabte en anden klasse af statsborgerskab for afroamerikanere. Med hvert nyt stykke historie blev det tydeligere, at symbolerne var beregnet til at sende en specifik besked til afroamerikanere. Jeg er overbevist om, at de havde et link til de systemer og institutioner, som vi arbejder med at tackle i dag.

Det vigtigste er, at disse særlige statuer ikke repræsenterer historien - de er en krænkelse af det. Jeg vidste, at denne sanering af historien måtte ende, og jeg gjorde, hvad jeg kunne, som arbejdede med vores byråd for at fjerne dem. Vi er alle nødt til at fortsætte med at skubbe.

At gøre det vil kræve, at vi strækker vores sind, at gå til steder, som vi intellektuelt ikke har før. Foruden skrifterne fra Loewen har værkerne af Charles Blow, Michelle Alexander, Dr. Cornel West, Michael Eric Dyson, Orlando Patterson, Bryan Stevenson og Ta-Nehisi Coates udvidet mit syn. Jeg forbliver ærefrygt over det prisvindende arbejde fra Jesmyn Ward. Skriftene fra venner og mentorer Marian Wright Edelman og Henry Louis Gates har inspireret mig til at fortsætte med at skubbe.

For at kortlægge en bedre vej frem må vi have ærlige, ærlige samtaler om vores fælles historie, hvordan den former vores verden i dag, og hvad vi alle skal gøre for at gøre verden til et mere retfærdigt samfund. Først da vinder vi virkelig krigen mod kulturen af ​​den fortabte årsag.