Natten den 22. maj 1453 kunne byzantiets befolkning se en uhyggelig rød skygge krydse månen. Det var en delvis formørkelse - Jorden var kommet ind mellem Solen og Månen - og byzantinerne tog det som en dårlig omen. Og måske havde de ret - byen Konstantinopel faldt inden månedens afslutning.
En fuld måneformørkelse finder sted denne weekend, synlig fra Asien, Australien og det vestlige Nordamerika. Men mennesker i dag betragter ikke denne astronomiske begivenhed som et foruroligende tegn. I stedet er det tid for videnskab! Og du kan deltage.
Classroom Astronomer- magasinet har oprettet et websted, measureethemoon.org, for at koordinere observationer af månens placering på himlen, når det passerer gennem vores planets skygge. Og hvis du er på det rigtige sted, kan du måle afstanden fra Jorden til Månen.
Der er to måder at gøre dette på. Den første kaldes Shadow Method, og det er den måde, de gamle grækere først målte afstanden mellem Jorden og Månen for tusinder af år siden. Amy Shira Teitel forklarer i Universe Today :
Start med de få kendte. Vi ved, ligesom de gamle grækere, at månen bevæger sig rundt om jorden med konstant hastighed - ca. 29 dage pr. Revolution. Jordens diameter er også kendt for at være omkring 12.875 kilometer, eller 8.000 miles. Ved at spore jordens skygge bevægelse over Månen fandt græske astronomer, at Jordens skygge var ca. 2, 5 gange den tilsyneladende størrelse på Månen og varede cirka tre timer fra de første til sidste tegn på skyggen.
Fra disse målinger var det simpel geometri, der gjorde det muligt for Aristarchus (ca. 270 f.Kr.) at bestemme, at Månen var omkring 60 jordradiier væk (ca. 386.243 km eller 240.000 miles). Dette er ganske tæt på det aktuelt accepterede tal på 60, 3 radier.
Du kan følge Aristarchus 'metode i din egen baghave, hvis du har et klart overblik over en måneformørkelse. Spor bevægelsen af Jordens skygge på Månen ved at tegne ændringerne og tidspunktet for formørkelsen. Brug dine målinger til at bestemme Månens afstand.
Den anden metode, Lunar Parallax-metoden, var de gamle grækere kendt, men de manglede evnen til at kommunikere over de lange afstande, der er nødvendige for at gennemføre dette. Telefoner og internettet gør dette let muligt nu. To observatører med mindst 2.000 miles fra hinanden bliver nødt til at knipse et billede af Månen på nøjagtigt samme øjeblik. Fordi den vinkel, hvor Månen og stjernerne bag den vil være forskellig for hver person, vil billederne, de klikker på, være lidt forskellige, især stjernerne i baggrunden. ”Det, dine billeder har givet dig, er en trekant, ” forklarer Teitel. ”Du kender basen (afstanden mellem dig og din ven), og du kan finde vinklen øverst (Månens punkt i denne trekant). Enkel geometri giver dig en værdi for Månens afstand. ”
Hvis folkene bag measureethemoon.org får tilstrækkelige deltagere, vil de være i stand til at sammenligne alle de forskellige beregninger, bestemme, hvilken metode der er mere nøjagtig og finde ud af, hvor tæt to personer skal være for at få en nøjagtig beregning med Lunar Parallax-metoden.
Hvis du ikke er klar til beregninger, er der et par andre måneformørkelsesvidenskabelige projekter, du måske ønsker at deltage i:
- Roger Sinnott fra Sky & Telescope indsamler teleskopiske tidspunkter for passage af Jordens skygge over månekraterne (find instruktioner her) som en del af et langvarigt projekt for at spore uforudsigeligheden af skyggens diameter.
- John Westfall fra Association of Lunar and Planetetary Observers indsamler tidspunkter for, hvornår faserne af måneformørkelsen begynder og slutter, lavet med det ikke-hjælpede øje, for at kalibrere lignende observationer, der blev foretaget i fortiden, da marinere brugte månen til at bestemme længdegrad.
- Richard Keen fra University of Chicago vil indsamle rapporter om månens lysstyrke fra amatørastronomer til brug i vulkanklimastudier.
Når du har læst alt dette og set billedet ovenfor, kan du undre dig over, hvorfor månen i en måneformørkelse bliver rød, ikke sort. ”Det røde lys på månen under en måneformørkelse kommer fra alle solopgange og solnedgange rundt om Jorden på det tidspunkt, ” siger Robert Naeye, chefredaktør for Sky & Telescope . ”Hvis du var en astronaut, der stod på Månen og kigger op, ville hele billedet være klart. Solen ville være dækket af en mørk jord, der var omringet med et tyndt, strålende bånd af solnedgangs- og solopgangsfarvet lys, lyst nok til at dæmpe det månelandskab omkring dig. ”
Hvis du som mig vil gå glip af denne chance for at se en måneformørkelse, kommer din næste mulighed i april 2014.
