Bed enhver om at forestille sig et koralrev, og de tænker næsten helt sikkert på solskinede akvatiske samfund i klare, turkise farvande. Selvom det er normen for størstedelen af verdens rev, er der slående undtagelser - hvoraf den ene findes i det mudrede farvande ud for det nordlige Brasils kyst, hvor Amazon-floden møder havet.
Relateret indhold
- Great Barrier Reef har skjult et andet massivt rev
- Tyrkiet sænkede et fly for at dreje det til et rev
Forskere havde tidligere en vag idé om revets eksistens, men indtil nu havde de ikke noget fingerpeg om, hvor stort og forskelligt det virkelig er. Den mest omfattende undersøgelse hidtil, offentliggjort i dag i Science Advances, afslører, at revet dækker et område, der er større end Delaware - ca. 3.600 kvadrat miles, der strækker sig fra den franske Guyana-grænse til Brasiliens Maranhão-stat - og sandsynligvis understøtter mange arter, der tidligere er ukendt for videnskaben . Revet er faktisk så underligt, at dets opdagere mener, at det kan udgøre en helt ny type økologisk samfund.
”Dette er noget helt nyt og anderledes end hvad der er til stede i nogen anden del af kloden, ” siger Fabiano Thompson, en oceanograf ved Universidade Federal do Rio de Janeiro i Brasilien. ”Men indtil nu er det næsten fuldstændig overset.”
Munden på en af verdens største floder er et usandsynligt sted for et koralrev. Amazonas tegner sig for hele 20 procent af verdens flod-til-hav-udledning, og den enorme mudrede plum, den producerer i Atlanterhavet, kan ses fra rummet. ”Du ville ikke forvente at have gigantiske rev der, fordi vandet er fuldt af sediment og der er næsten intet lys eller ilt, ” siger Thompson.
Men i 1950'erne indsamlede et amerikansk skib et par svampe der, hvilket antydede, at noget større kunne være under. En anden gruppe i 1977 fandt revfisk og svampe i et område nær Amazonas munding, ligesom et par spredte forskerhold i 1990'erne, herunder en ledet af Rodrigo Moura, hovedforfatter af den nye undersøgelse og en marinbiolog ved Universidade Federal do Rio de Janeiro. I 2015 begyndte interessen at samle op: forskere fra Brasilien og Canada tog prøver på 79 steder i revets nordlige strækninger og bekræftede tilstedeværelsen af de 38 korallarter der. Denne seneste undersøgelse udvider disse resultater.
”Indtil nu var kun 0, 001 procent af det samlede areal dækket, fordi folk kun havde prøvetaget et par punkter, ” siger Thompson. Det kan sandsynligvis forklares med, hvor vanskeligt revet er at få adgang til: Det ligger i dybder fra 160 til over 320 fod, og havet der er meget uslebne.
I slutningen af 2012 begyndte Thompson og hans team, for det meste brasilianske forskere sammen med en amerikaner, undersøgelser af revsystemet, hvor de udførte en anden mission i 2014. De brugte ekkolodsinstrumenter til at kortlægge revene sammen med metalskud og trawl for at samle prøver. Selvom disse destruktive metoder ikke er ideelle, siger Thompson, at de var nødvendige for at indsamle første bevis for revens tilstedeværelse og identificere de arter, der lever der. I fremtiden kunne fjernbetjente køretøjer udstyret med kameraer og lys anvendes.
Forskerne opdagede, at revet sidder i dybder under Amazons store plum af mudret ferskvand. PH, saltholdigheden og mængden af sedimentation og lys, der kendetegner levestedet, er dog drastisk forskellige sammenlignet med hvad der findes på andre rev rundt om i verden.
Flere arter dukkede op i de sunnere centrale og sydlige farvande end i de mere sedimentrige nordlige, der er tættere på Amazonas. Men det brasilianske rev havde samlet set lavere biologisk mangfoldighed end Great Barrier Reef og andre traditionelle koralrev, der er vært for en fjerdedel af alle marine arter.
Et slående træk ved revet var dens høje tæthed af rododitter, en type rødalger, der ofte forveksles med koraller på grund af sin calciumcarbonatstruktur og lyse farver. Disse tennisboldformede organismer dækkede ofte det brasilianske revbund. Svampe var den anden vigtigste komponent i revsystemet, hvor 61 arter blev fundet. Holdet tællede også 73 fiskearter, 35 alger, 26 bløde koraller, 12 stenede koraller og mere.
Carbonatfragmenter med lyserøde pletter af levende alger (Moura et al., Scientific Advances ) 
Clathria nicoleae, en type svamp indsamlet af forskerne (Moura et al., Scientific Advances ) 
Oceanapia bartsch i, en svamp, der findes i det brasilianske revsystem. (Moura et al., Videnskabelige fremskridt ) 
Favia gravida, en type koraller, der blev opdaget under Amazons pume (Moura et al., Scientific Advances ) Af svampene fandt holdet 29 eksemplarer, som de endnu ikke har identificeret og mistænkt for at udgøre nye arter. De afslørede også unikke mikrober, der ser ud til at basere deres stofskifte ikke på lys, men på mineraler og kemikalier som ammoniak, nitrogen og svovl. At identificere og bedre forstå disse arter vil kræve yderligere taksonomisk undersøgelse, som nu er i gang. Men holdet mener, at der er nok bevis til at anerkende Brasils rev som et unikt økosystem. ”De oceanografiske forhold, unikke metaboliske egenskaber og den nye biodiversitet gør det muligt for os at argumentere for, at dette system er en ny biome, ” siger Thompson.
Walter Goldberg, en koralbiolog ved Florida International University, der ikke var involveret i undersøgelsen, siger, at den nye forskning "udvider" meget hvad der er kendt om Brasils revsystem.
Carlos Daniel Perez, en marinbiolog ved Universidade Federal de Pernambuco i Vitoria de Santo Antao i Brasilien, som heller ikke var involveret i arbejdet, men var en af forfatterne til 2015-papiret, tilføjer, at det brasilianske rev kan fungere som en korridor for arter, der spænder over Caribien og det sydlige Atlanterhav. Undersøgelser som denne, siger han, er kritiske for at identificere de vigtige områder og designe miljøledelsesprotokoller for at beskytte dem.
Thompson og hans kolleger er enige om, at revens unikke karakter garanterer beskyttelse - især i lyset af det faktum, at store olie- og gasselskaber undersøger områder i nærheden til boring. Forskerne påpeger også, at revet sandsynligvis spiller en vigtig rolle i at opretholde fiskerier, som lokalsamfundene er afhængige af.
Der er meget tilbage at opdage. Selvom denne undersøgelse repræsenterer den største undersøgelse, der nogensinde er foretaget af revet, dækkede den kun ca. 10 procent af hele systemet. ”Vi har kun uslebne kort, ikke et meget fint kort, ” siger Thompson. ”Vi har stadig en anden [3.240 kvadrat miles] til at beskrive.”
Redaktørens note 28. april 2016: Denne artikel er blevet ændret for at tydeliggøre omfanget af 2015-undersøgelsen om det brasilianske rev.
