Forladte, ubemærkede miner, lækker en jævn strøm af toksiner i jorden og strømme, forurener (hvis de ikke direkte dræber) de organismer, der bor i nærheden. Men at rydde op i disse beskeder ved hjælp af konventionelle metoder er dyrt. En gruppe forskere mener dog, at planter kunne gøre et bedre stykke arbejde.
Hos Co.Exist forklarer Laurel Allen, en forfatter for California Academy of Sciences, hvor denne forskning finder sted, hvordan planter kunne udtrække giftige metaller fra disse steder og omdanne dem til en værdifuld del af metalforsyningskæden. Minerne, skriver hun, kunne også producere ikke kun metal, men også brint og ethanol:
I den hypotetiske Walker Ridge høstes disse planter op til seks gange om året og blandes til en levende opslæmning. Mikrober nedbryder gyllen - skaber selbar kulstofneutral ethanol som biprodukt - og metalproduktion begynder med det materiale, der er tilbage. Under processen forekommer enorme mængder hydrolyse, der tillader, at brint opsamles, opbevares og omdannes til elektricitet, der hjælper med at drive anlægget. ”Og alt dette kunne gøres lige nu, ” siger Burge. ”Ingen ventetid. Alt hvad du behøver er en botaniker, en forladt mine og en teknisk opstart, der er god til skalerbare løsninger. ”
Skalerbarhed er nøglen. De små planter, som forskerne i øjeblikket arbejder med, er for små til virkelig at producere en god høst. Men ifølge Allen kunne engineering af større anlæg til at tage disse akkumuleringsegenskaber resultere i en mere levedygtig forretningsmodel.
Men denne højteknologiske tilgang er ikke den eneste måde, planter kan hjælpe med at fjerne giftstoffer fra jorden. Andre projekter har fokuseret på at bruge organismer som solsikker og svampe til at sanere jord i bymiljøer (og i nogle tilfælde omdanne resultaterne til kunstprojekter). Disse projekter har haft forskellige succesniveauer og videnskabelig strenghed, men optimistisk kunne planter være nyttige til at rydde op i vores rod.
