På trods af innovationer, der gør det lettere for seniorer at fortsætte med at leve på egen hånd snarere end at flytte til særlige faciliteter, har de fleste ældre til sidst brug for en hånd med pligter og andre daglige aktiviteter.
Venner og familie kan ofte ikke udføre alt arbejde. Voksende bevis tyder på, at det hverken er bæredygtigt eller sundt for seniorer eller deres kære. Alligevel overstiger efterspørgslen efter professionelle plejepersonale langt udbuddet, og eksperter siger, at denne mangel på arbejdsstyrke kun vil blive værre.
Så hvordan vil vores samfund bygge bro mellem dette ældreplejehul? Kort sagt, robotter.
Ligesom automatisering er begyndt at udføre job, der tidligere blev betragtet som unikt egnet til mennesker, som at hente varer fra lagre, vil robotter hjælpe dine ældre slægtninge. Som robotforsker mener jeg, at kunstig intelligens ikke kun har potentialet til at pleje vores ældste, men også gøre det på en måde, der øger deres uafhængighed og reducerer deres sociale isolering.
Personlige robotter
I filmen “Jeg, robot” fra 2004, er den robothatende hovedperson Del Spooner (spillet af Will Smith) chokeret over at opdage en robot i bedstemors hus og bage en tærte. Du har måske lignende mentale billeder: Når mange mennesker forestiller sig robotter i hjemmet, ser de for mekaniserede husarbejdere, der udfører opgaver på menneskelignende måder.
I virkeligheden vil mange af de robotter, der vil yde støtte til ældre voksne, der "eldes på plads" - blive hjemme, når de ellers måske tvinges til at flytte til assisterede boliger eller plejehjem - ikke se ud som mennesker.
I stedet vil de være specialiserede systemer, der ligner Roomba, iRobots robotstøvsuger og den første kommercielt succesrige forbrugerrobot. Små, specifikke enheder er ikke kun lettere at designe og implementere, de giver mulighed for trinvis vedtagelse, efterhånden som kravene udvikler sig over tid.
Seniorer, som alle andre, har brug for forskellige ting. Mange har brug for hjælp til mekanikerne ved at spise, bade, klæde sig og stå op - opgaver, der er kendt som "aktiviteter i dagligdagen." Sammen med daglig hjælp til madlavning og håndtering af deres medicin, kan de drage fordel af en robothånd med mere intermitterende ting som f.eks. laver vaskeriet og kommer til lægekontoret.
Robotter kan give medicin til patienter. (Interactive Robotics and Language Lab, University of Maryland, Baltimore County, CC BY-SA) Det lyder måske langt frem, men ud over at støvsuge kan robotter allerede moppe vores gulve og klippe vores græsplæner. Eksperimentelle robotter hjælper med at løfte folk ind og ud af stole og senge, følge opskrifter, folde håndklæder og dosere piller. Snart færger autonome (selvkørende) biler folk til aftaler og samlinger.
Den slags robotter, der allerede findes, inkluderer modeller, der kører, giver kæledyrlignende socialt kammeratskab og hilser kunder. Nogle af disse teknologier er allerede i begrænsede forsøg på plejehjem, og seniorer kan selvfølgelig allerede stole på deres egne Roombas.
I mellemtiden kan robotkammerater snart hjælpe med at lindre ensomhed og skubbe glemmelige ældre til at spise på en regelmæssig plan.
Forskere og andre opfindere bygger robotter, der vil udføre disse job og mange andre.
Pepper, en social ledsagerrobot, i et detailmiljø. (Tokumeigakarinoaoshima) Pleje døgnet rundt
Mens nogle opgaver stadig er utilgængeligt for nutidens robotter, såsom at indsætte IV'er eller beskære tånegle, kan mekaniske plejere tilbyde klare fordele i forhold til deres menneskelige kolleger.
Den mest indlysende er deres evne til at arbejde døgnet rundt. Maskiner, i modsætning til mennesker, er tilgængelige 24/7. Når de bruges i hjemmet, kan de støtte aldring på plads.
Et andet plus: At stole på teknologi til at imødekomme de daglige behov som at slå på gulvet kan forbedre kvaliteten af den tid ældre bruger med familie og venner. Delegering af dagligdags pligter til robotter giver også mere tid til seniorer til at socialisere med de mennesker, der holder af dem, og ikke kun for dem.
Og da brug af enheder ikke er det samme som at spørge nogen om hjælp, kan man ved at stole på plejebrugere føre til, at ældre opfatter mindre mistet autonomi, end når de er afhængige af menneskelige hjælpere.
Interagerer med robotter
Denne modige nye verden af robotplejere tager ikke form, medmindre vi gør dem brugervenlige og intuitive, og det betyder, at interaktionsstile betyder noget. I mit laboratorium arbejder vi på, hvordan robotter kan interagere med mennesker ved at tale med dem. Heldigvis viser nyere undersøgelser fra Pew Research Center, at ældre voksne omfavner teknologi mere og mere, ligesom alle andre.
Nu hvor vi begynder at se robotter, der kompetent kan udføre nogle opgaver, forsøger forskere som Jenay Beer, en adjunkt i datalogi og teknik ved University of South Carolina, at finde ud af, hvilke aktiviteter seniorer har brug for mest hjælp med, og hvad slags robotter, de måske er mest villige til at bruge på kort sigt.
Med henblik herpå stiller forskere spørgsmål som:
- Skal robotter forstå og formidle følelser for at blive accepteret?
- Hvordan kan robotter yde social support?
- Er det bedst, når maskiner simulerer øjenkontakt med os?
- Hjælper det, hvis de kan tale?
Men faktum er, at vi ikke har brug for alle svarene, før robotter begynder at hjælpe ældre med at blive på plads.
Ser frem til
Når alt kommer til alt er der ingen tid at tabe.
Census Bureau anslog, at 15 procent af amerikanerne - næsten en ud af seks af os - var 65 år eller ældre i 2016, op fra 12 procent i 2000. Demograferne forventer, at næsten en ud af fire i 2060 vil være i denne aldersgruppe. Det betyder, at der vil være omkring 48 millioner flere ældre i USA end der er nu.
Jeg tror, at robotter vil udføre mange ældreplejeopgaver inden for et årti. Nogle aktiviteter vil stadig kræve menneskelige plejere, og der er mennesker, for hvem robotassistance aldrig vil være svaret. Men du kan satse på, at robotter vil hjælpe ældre med at blive på plads, selvom de ikke ser ud som butlers eller konditorer.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Cynthia Matuszek, adjunkt i datalogi og elektroteknik, UMBC, University of Maryland, Baltimore County
