Længe før det blev bragt til store nyhedssteder var miltbrand en stor problematik for husdyrbrugere.
Relateret indhold
- Nålfri patch gør vaccination så let som at sætte på en båndhjælp
- Hvordan barberingbørster gav soldater mildebrand fra den første verdenskrig
- Mæltsebrevene, der terroriserede en nation, er nu dekontamineret og i offentligt syn
Hele besætninger døde i såkaldte "forbandede marker", og menneskeliv såvel som fødevareforsyningen blev truet. Men indtil folk begyndte at forstå bakterier, og hvordan det sprede sig, så fremtiden ikke godt ud.
Tilbage i 1800-tallet, før det endeligt blev kendt, at bakterier og vira forårsagede sygdom ved at blive spredt fra vært til vært, abonnerede mange mennesker på teorien om "spontan generation" - at levende organismer kunne dannes af ikke-levende stof. I slutningen af det 19. århundrede, skriver Encyclopedia Britannica, var forskerne ophørt med at tro, at for eksempel ost spontant kunne generere mus, men spontan generation på mikrobielt niveau blev stadig accepteret.
Det betød, at når forskere studerede sygdomme som miltbrand og endda fandt miltsbrandbakterier i et inficeret dyrs blodbane, forstod de ikke, at bakterierne havde noget at gøre med sygdommen, og antog, at det enten var et symptom eller et ikke-relateret fænomen. I mellemtiden spredes bakteriesygdomme ukontrolleret.
Gå ind i den franske videnskabsmand Louis Pasteur, som allerede er berømt for sit arbejde med konservering af mælk og andre fødevarer gennem pasteurisering. Hans arbejde med at udvikle en miltbrandvaccine hjalp forskere med at forstå, hvordan mennesker (og dyr) blev syge. På denne dag i 1877 gik Pasteur til et slagteri i Chartres, Frankrig, for at få blodprøver fra ligene af dyr, der døde af miltbrand. Det var begyndelsen på en interesse for sygdommen, der ville føre til den første vaccine mod miltbrand og mere bevis på sygdommens teori om sygdom.
Dyr, der spiser planter, er mere modtagelige for miltbrand end mennesker eller andre arter, skriver Verdenssundhedsorganisationen, selvom mennesker kan og får miltbrand ved at komme i kontakt med inficerede dyr eller spise deres kød. Planteetere får ofte infektionen ved at spise græs eller andre planter, der er forurenet med Bacillus anthracis, en bakterie, der kan leve i årtier uden vært.
Husdyrlæger og videnskabsmænd kunne ikke enes om årsagen til miltsbrand, ligesom de ikke kunne nå frem til videnskabelig enighed om årsagen til nogen anden infektion. De kunne se en bakterie i blodet fra dyr, der døde af miltbrand, men forskere, der støttede spontan generation, hævdede, at bakterierne ikke var forbundet med sygdommen.
Pasteur arbejdede på en længe: ikke længe før han startede sit arbejde, havde en mikrobiolog ved navn Robert Koch isoleret en bakterie, som han teoretiserede, forårsagede miltbrand. Koch byggede på arbejde, som Pasteur tidligere havde gjort, og til gengæld byggede Pasteur (som var berømt konkurrerende) på Kochs arbejde med miltbrand. De troede begge, at bakterier forårsagede sygdom, men den teori var kontroversiel på det tidspunkt, og miltbrand var i forgrunden af kontroversen. ”Forskere overalt i Europa kappede for at bevise eller modbevise dens grundlæggende ved hjælp af forskellige sygdomme, især miltbrand, ” skriver molekylærbiologer Erika R. Sams, Marvin Whiteley og Keith H. Turner.
Chartres, en fransk by, havde lidt en række miltsbrandudbrud hos dyr, skriver medicinsk historiker Steven Lehrer. Pasteur startede der. ”På et lokalt slagteri opnåede [Pasteur] miltbrandsmittet blod fra slagtekroppe af en hest, en får og en ko, ” skriver Lehrer. Dette blod udgjorde en del af grundlaget for et papir, han udgav i et fransk videnskabeligt tidsskrift ca. en måned senere - begyndelsen på forskning i miltbrand, der ville være vigtigt for at udvikle den første vaccine mod miltbrand og afdøde den spontane generationsteori om sygdom en gang for alle.
Men trods hans fremskridt forstod Pasteur aldrig fuldstændigt bakterier, og heller ikke mange af hans samtidige. Han troede i stedet, at bakterier forårsagede sygdomme ved i det væsentlige at suge ud næringsstoffer. Pasteurs ufuldstændige viden om kimteori gjorde det dog stadig muligt for ham at udvikle vacciner mod miltbrand og rabies, hvilket reddede mange liv i processen.
