Da 2. verdenskrig greb Europa, vidste Winston Churchill, at konflikten ville blive bekæmpet på to fronter - på slagmarken og i det videnskabelige laboratorium. Løbet mellem de allierede og aksekræfterne for at opnå teknologiske og innovative fremskridt var, hvad Churchill kaldte "Troldmandskrigen." Uden videnskab og teknologi "al dygtighed fra de kæmpende flyvefolk. . . ville have været forgæves, ”skrev han.
Blandt teknologierne til at udvikle sig fra dette burst af krigstidsinnovation var radar, troldmand, der til sidst ville føre til transistoren. Det var i december 1947, at ingeniørerne John Bardeen, Walter Brattain og William Shockley debuterede transistoreffekten, byggestenen til alle moderne elektroniske apparater, ved Bell Labs hovedkvarter i Murray Hill, New Jersey.
Mens datidens enheder primært var afhængige af den mere delikate, energieffektive vakuumrørteknologi, gav transistoren, der brugte halvledermaterialer til at forstærke elektroniske signaler, mulighed for produkter, der var mindre, mere holdbare og lettere producerede. For dette ville alle tre blive tildelt Nobelprisen i fysik fra 1956.
Det amerikanske militær, der anerkendte transistorenes potentiale til at forbedre alt fra radarer til raketter, greb hurtigt den nye teknologi - i en sådan grad, faktisk, at der gik flere år, før det blev anvendt på forbrugerprodukter. ”Militæret køber alle disse ting, de kan få fat på, ” siger Harold Wallace, en kurator ved National Museum of American History. ”Men det var tydeligt for alle, at forbrugerkvalitetsradioer baseret på transistorer ville være en god ting. Spørgsmålet er, hvornår kunne de få det til at ske? ”
Svaret kom i 1951, da to virksomheder gik sammen om at begynde at undersøge en ny idé: en lille, bærbar radio. Texas Instruments leverede transistorerne til Idea Inc., som designede, producerede og - tre år senere - endelig debuterede Regency TR-1 i november 1954, lige i tide til ferie-shopping sæsonen. I samlingerne på American History Museum er der en af de originale Regency-modeller, der blev doneret i 1984 af Dr. Willis Adcock, et medlem af Texas Instruments 'originale transistorteam, til en 1986-udstilling om mikroelektronik. Kun nogle få centimeter høje og indkapslet i rød plastik gik radioen oprindeligt tilbage for $ 50 - cirka $ 400 i dag.
Næsten øjeblikkeligt begyndte den efterspurgte julegave fra 1954 at ændre den måde, hvorpå amerikanerne forbrugte deres musik; radio, engang en familieaktivitet, hvor alle samlet omkring en enkelt statisk maskine, kunne nu blive en ensom forfølgelse, en der fulgte en person, uanset hvor de gik.
”Før [Regency] var radioer store. Du var nødt til at tilslutte dem, og de sad på et bord eller et gulv. Det var møbler, ”siger Michael Jack, en musikproducent i Ontario og transistor-radio-samler (i alt vurderede han, at han har købt og restaureret ca. 1.100 af dem). ”Så pludselig kunne du stikke noget i lommen. Det var slags starten på denne sociale revolution, hvor folk kunne bære deres musik med sig. ”
Northpoint 190500 Retro Transistor
KøbeFor Idea Inc., som snart blev drevet ud af transistorradio-spillet af større og mere produktive virksomheder med billigere modeller, var succes med Regency-modellen robust, men kortvarig. For musikbranchen kunne selskabets timing imidlertid ikke have været bedre.
”Da transistorradioen blev introduceret i midten af 1950'erne, var det samme tid, som rock and roll udviklede sig, ” siger Jack. ”Nu kunne teenagere sige, ” Jeg kan ikke lytte til denne musik på familieradioen, så jeg kan gå til at købe en transistorradio og lytte til hvad jeg vil ... Det var første gang i historien, at teenagere kunne lytte til deres egen musik, og ingen kunne fortælle dem ikke. ”
I dag behøver en person kun at slutte deres hovedtelefoner til deres iPhone - dets eget stykke teknologiske troldmand - for at værdsætte betydningen af transistorradioen. Bloomberg for nylig rapporterede, at Apple forventer endnu en iPhone-drevet ferierekord i salg mellem nu og slutningen af året. Ligheden med transistorradioen fra 1954 - en musikafspilningsindretning indkapslet i plastik, et par centimeter bred og et par centimeter høj - giver troværdighed til det gamle ordsprog "jo flere ting ændrer sig, jo mere forbliver de de samme." Og da Apple forudsiger et stærkt salg for sine nyeste modeller, er Radio Shack og Amazon for nylig begyndt at bære en linje af vintage-stil transistorradioer - lige i tide til ferien, 60 år senere.
